Sufragio femenino en los EE. UU. (1920)

Hola, mi nombre es Carrie Chapman Catt. Cuando era una niña, mucho antes de que los automóviles y los teléfonos fueran comunes, vivía en una granja en Iowa. Un día, durante unas elecciones en 1872, vi a mi padre preparándose para ir a votar. Le hice una pregunta sencilla: "¿Por qué mamá no va también?". Mi padre solo se rio, pero mi madre pareció triste. Me explicó que a las mujeres no se les permitía votar. A mí no me pareció justo. Ese día se plantó en mi corazón una semilla de injusticia. Años más tarde, conocí a una mujer que cambiaría mi vida, la gran Susan B. Anthony. Ella llevaba décadas luchando por el derecho al voto de las mujeres. Era valiente, decidida y vio el mismo fuego en mí. Antes de que falleciera en 1906, le hice una promesa solemne. Sostuve su mano y le dije que no descansaría hasta que cada mujer en Estados Unidos tuviera una voz en su propio gobierno. Esa promesa se convirtió en la misión de mi vida, un compromiso que me guio a través de los años más desafiantes y que me recordó constantemente por qué habíamos comenzado esta larga y ardua lucha por la igualdad.

Cuando me convertí en presidenta de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer por segunda vez en 1915, nuestro movimiento estaba en dificultades. Durante más de 60 años, las mujeres habían estado luchando, pero el progreso era lento. Algunas personas pensaban que debíamos centrarnos solo en conseguir que los estados individuales concedieran el sufragio. Otras querían presionar por una enmienda constitucional. Estaba desorganizado. Yo sabía que necesitábamos una estrategia única y poderosa. La llamé mi "Plan Ganador". La idea era luchar en dos frentes a la vez. Trabajaríamos incansablemente en cada estado, pero también ejerceríamos una inmensa presión sobre el gobierno federal en Washington, D.C. Era una tarea monumental. Imagina tratar de conectar con millones de mujeres sin internet ni redes sociales. Organizamos desfiles masivos y pacíficos donde miles de mujeres marchaban con vestidos blancos, llevando pancartas que exigían "Voto para las Mujeres". Escribimos innumerables cartas a los políticos, explicando por qué nuestras voces importaban. Viajé por todo el país, dando discursos en ayuntamientos, teatros e incluso en las esquinas de las calles, tratando de persuadir a la gente de que la democracia estaba incompleta si la mitad de la población estaba silenciada. Nuestras miembros, nuestras "sufragistas", eran increíbles. Eran maestras, granjeras, trabajadoras de fábrica y madres. Tocaban puertas, repartían panfletos y recaudaban dinero, centavo a centavo. Era un verdadero ejército de base, unido por una sola causa. Finalmente, después de años de esfuerzo implacable, nuestro arduo trabajo comenzó a dar sus frutos. El 4 de junio de 1919, un día que nunca olvidaré, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la 19ª Enmienda. Una ola de esperanza nos invadió. Pero nuestra lucha no había terminado. Era solo el comienzo de la batalla final y más difícil.

La aprobación de la enmienda en el Congreso fue como ganar una gran batalla, pero aún no habíamos ganado la guerra. Para que la enmienda se convirtiera en ley, tenía que ser ratificada, o aprobada, por 36 de los 48 estados. Era una carrera contra el tiempo. Celebrábamos cada victoria a medida que un estado tras otro votaba "sí". Uno, dos, tres estados... luego diez... luego veinte. Pero la oposición era feroz. La gente en contra del sufragio, a quienes llamábamos los "Antis", difundían rumores y nos combatían a cada paso. Para el verano de 1920, teníamos 35 estados. Solo necesitábamos uno más. La atención de toda la nación se centró en Tennessee. La legislatura estatal fue convocada a una sesión especial en Nashville para votar sobre la enmienda. La ciudad bullía de tensión. Hacía mucho calor ese agosto. El edificio del capitolio estaba lleno de partidarios y opositores. Para mostrar de qué lado estaban, los legisladores llevaban rosas en sus solapas. Nosotras, las sufragistas, repartíamos rosas amarillas. Los "Antis" repartían rosas rojas. La cámara se convirtió en un mar de rojo y amarillo. La llamamos la "Guerra de las Rosas". La votación fue increíblemente reñida. Parecía que nos dirigíamos a un empate, lo que significaba que perderíamos. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Luego llegó el turno del hombre más joven de la legislatura, un joven de 24 años llamado Harry T. Burn. Llevaba una rosa roja prendida en su chaqueta, y todos esperábamos que votara en nuestra contra. Pero cuando llamaron su nombre, se puso de pie y dijo: "Sí". La sala estalló. Había cambiado de opinión. ¿Por qué?. Resultó que esa mañana había recibido una carta de su madre, Febb Burn. En su carta, ella le instaba a "ser un buen chico" y votar por el sufragio. Esa carta, de una madre a su hijo, inclinó la balanza de la historia. El 18 de agosto de 1920, Tennessee se convirtió en el estado número 36. Habíamos ganado.

En el momento en que llegaron las noticias de Tennessee, una sensación de alegría pura y abrumadora me invadió. Las lágrimas corrían por mi rostro. Lo habíamos logrado. La promesa que le hice a Susan B. Anthony todos esos años atrás finalmente se había cumplido. Habían sido necesarios 72 años de lucha, desde la primera convención por los derechos de la mujer en 1848. Pensé en todas las mujeres valientes que habían dedicado sus vidas a esta causa pero no vivieron para ver este día, mujeres como Susan, Elizabeth Cady Stanton y Lucy Stone. Su coraje nos había allanado el camino. Su lucha era ahora nuestra victoria. Esta victoria no se trataba solo de ganar el derecho a emitir un voto. Se trataba de reconocer que la voz de una mujer, sus ideas y sus sueños son tan importantes como los de cualquier hombre. Se trataba de justicia e igualdad. A ti, joven que lees mi historia, quiero que recuerdes esto. Tu voz importa. Cuando tengas la edad suficiente, usa tu derecho al voto. Es un poder por el que generaciones de mujeres lucharon y se sacrificaron. Nunca creas que un desafío es demasiado grande o que una lucha por lo que es justo es demasiado larga. Una sola persona, como Harry T. Burn, e incluso una sola carta, pueden cambiar el curso de la historia. Sé valiente, sé persistente y siempre, siempre, defiende aquello en lo que crees.