Convención de Seneca Falls

Mi nombre es Elizabeth Cady Stanton, y quiero contarte sobre un momento en el que el mundo de las mujeres era muy, muy pequeño. En la década de 1840, cuando yo era una joven esposa y madre, sentía como si las paredes se cerraran a mi alrededor. A las mujeres no se nos permitía votar, ni poseer propiedades a nuestro nombre una vez casadas, ni asistir a la mayoría de las universidades. Se esperaba que nuestra vida se centrara únicamente en el hogar y la familia. Yo amaba a mi familia, pero mi mente anhelaba más. Sentía una frustración que crecía dentro de mí, un anhelo por un mundo más grande y justo. La semilla de ese anhelo comenzó a brotar en el verano de 1840. Mi esposo, Henry, era un delegado en la Convención Mundial contra la Esclavitud en Londres, Inglaterra, y yo lo acompañé. Ambos éramos abolicionistas apasionados, dedicados a la lucha por la libertad de las personas esclavizadas. Fue allí donde conocí a una mujer notable llamada Lucretia Mott. Ella, al igual que yo, creía firmemente en la igualdad. Pero cuando llegamos a la convención, nos encontramos con una pared de prejuicios. A las mujeres delegadas, incluida Lucretia, se les negó un asiento. Nos dijeron que no podíamos hablar ni participar. Nos hicieron sentarnos detrás de una cortina, ocultas y silenciadas. La ironía era abrumadora. Estábamos allí para luchar por la libertad de los demás, pero se nos negaba nuestra propia voz simplemente por ser mujeres. Esa noche, Lucretia y yo caminamos por las calles de Londres, y la indignación ardía en nuestros corazones. Hablamos de la injusticia que no solo habíamos enfrentado ese día, sino de las innumerables injusticias que las mujeres enfrentaban en todas partes. En ese momento, bajo el cielo de Londres, nos hicimos una promesa. Algún día, dijimos, celebraríamos una convención para defender los derechos de las mujeres. Esa promesa fue una pequeña semilla plantada en mi mente, esperando el momento adecuado para crecer.

Esa semilla tardó ocho largos años en florecer. Para el verano de 1848, vivía en el pequeño pueblo de Seneca Falls, Nueva York. Mis días estaban llenos de cuidar a mis hijos y administrar un hogar. El sentimiento de frustración que sentí en Londres se había convertido en un descontento profundo y persistente. Me sentía intelectualmente hambrienta y aislada. El 9 de julio de 1848, recibí una invitación para tomar el té en la casa de Jane Hunt. Allí me reuní con mi querida amiga Lucretia Mott, que estaba de visita desde Filadelfia, junto con su hermana, Martha Coffin Wright, y otra mujer cuáquera local, Mary Ann M'Clintock. Sentada entre estas mujeres de ideas afines, finalmente dejé salir toda mi frustración acumulada. Les hablé de mi descontento con la condición de la mujer, de sentirme atrapada e invisible. Para mi alivio, ellas no solo escucharon, sino que entendieron. Compartían mis sentimientos. La conversación pasó rápidamente de la queja a la acción. Fue Lucretia quien dijo las palabras que encendieron la chispa: “Elizabeth, debes actuar”. Ya no podíamos esperar el momento perfecto. Decidimos en ese mismo momento organizar la convención que habíamos soñado años atrás. Y no la haríamos en un futuro lejano; la haríamos en solo diez días, aquí mismo, en Seneca Falls. Los días siguientes fueron un torbellino de actividad. Escribimos un pequeño anuncio para el periódico local, el Seneca County Courier, anunciando “una Convención para discutir la condición y los derechos sociales, civiles y religiosos de la mujer”. Nuestra tarea más crucial fue redactar un documento que guiara nuestra convención. Nos reunimos alrededor de la mesa de caoba de Mary Ann M'Clintock y nos pusimos a trabajar. Tuve una idea audaz. Sugerí que modeláramos nuestro manifiesto según la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. Así, comenzamos con una frase poderosa y familiar, pero con un cambio crucial: “Sostenemos que estas verdades son evidentes: que todos los hombres y mujeres son creados iguales”. Luego, enumeramos dieciocho agravios, o injusticias, que las mujeres soportaban, desde la negación de la educación y los derechos de propiedad hasta su subordinación en el matrimonio y la iglesia. Llamamos a nuestro documento la Declaración de Sentimientos. Poner esas palabras en papel se sintió como un acto de rebelión y esperanza.

La mañana del 19 de julio de 1848, sentí un nudo de nervios en el estómago. ¿Y si nadie venía? ¿Y si la gente se reía de nosotras? Cuando llegamos a la Capilla Wesleyana en Seneca Falls, encontramos la puerta cerrada con llave. ¡Qué comienzo! Mi joven sobrino tuvo que trepar por una ventana para abrirnos. Mientras esperábamos, observando la calle vacía, mis dudas crecían. Pero entonces, la gente comenzó a llegar. Primero unos pocos, luego docenas. Para mi asombro, casi 300 personas llenaron la capilla, incluidas unas 40 hombres que vinieron a escuchar. Ver esa multitud, ver sus rostros curiosos y serios, me dio el coraje que necesitaba. Con manos temblorosas, me puse de pie ante la asamblea y leí en voz alta nuestra Declaración de Sentimientos. Un silencio cayó sobre la sala mientras leía cada agravio. Podía sentir la resonancia de las palabras, la verdad compartida de nuestras experiencias. Durante los dos días siguientes, el 19 y el 20 de julio, discutimos una serie de resoluciones que habíamos preparado. La mayoría pasó con un debate animado pero con un acuerdo general. Luego, llegamos a la novena resolución. Esta era la más radical, la más controvertida de todas: “es el deber de las mujeres de este país asegurarse su sagrado derecho al sufragio electivo”. El derecho al voto. En el momento en que se leyó, un murmullo recorrió la sala. Incluso mi querida Lucretia Mott pensó que habíamos ido demasiado lejos. “Elizabeth”, me advirtió, “esto nos hará parecer ridículas. Comprometeremos nuestras otras demandas”. El debate fue acalorado, y parecía que la resolución sería derrotada. Justo cuando la esperanza se desvanecía, un hombre se puso de pie para hablar. Era Frederick Douglass, el gran abolicionista que había escapado de la esclavitud. Era un amigo y un poderoso aliado. Con una elocuencia que conmovió a todos en la sala, argumentó que no podía aceptar el derecho al voto para sí mismo como hombre negro si a la mujer se le negaba. Dijo que el poder de gobernar venía del consentimiento de los gobernados, y eso incluía a las mujeres. Su apasionado discurso cambió el rumbo. La resolución se sometió a votación y fue aprobada por un estrecho margen. En ese momento, habíamos hecho más que simplemente pedir un trato justo; habíamos exigido una voz igualitaria en el destino de nuestra nación.

Después de que la convención terminó y los asistentes se fueron a casa, el mundo exterior reaccionó. La prensa se burló de nosotras. Los periódicos de todo el país nos ridiculizaron, llamándonos “poco femeninas” y diciendo que nuestras demandas eran absurdas. El nivel de desprecio fue tan intenso que algunos de los 100 hombres y mujeres que habían firmado la Declaración de Sentimientos pidieron que se eliminaran sus nombres, temiendo el escarnio público. Por un momento, podría haber parecido que habíamos fracasado. Pero el ridículo no nos silenció. De hecho, nos fortaleció. Nos demostró lo profundamente arraigados que estaban los prejuicios contra los que luchábamos. Comprendí que la prensa, al intentar avergonzarnos, en realidad nos estaba ayudando. Sus artículos difundieron nuestras ideas a lo largo y ancho, y la gente que nunca había oído hablar de los derechos de la mujer ahora estaba leyendo nuestra Declaración de Sentimientos. La Convención de Seneca Falls no fue un final; fue el comienzo organizado de la lucha por el sufragio femenino en Estados Unidos. Fue la primera gota de lluvia que inicia una tormenta, la primera ola que anuncia la llegada de la marea. Inspiró la celebración de otras convenciones sobre los derechos de la mujer en todo el país. Mi papel fue usar mi voz y mi pluma para articular las injusticias que sentía tan profundamente y para exigir un cambio. Se necesitarían otros 72 años de lucha incansable por parte de miles de mujeres para que finalmente se ganara el derecho al voto con la 19ª Enmienda. Lo que aprendí, y lo que espero que tú también entiendas, es que la voz de una persona, unida a otras, puede iniciar una conversación que cambie el mundo. Nunca subestimes el poder de hablar por lo que es justo, incluso si tu voz tiembla.