Krill

¡Hola! Puede que no me reconozcas, pero soy uno de los animales más importantes de todo el océano. Mi nombre es Kril. No soy un camarón, aunque me parezco un poco a uno; soy un diminuto crustáceo que vive en las vastas y heladas aguas del Océano Austral, alrededor de la Antártida. Mi vida comenzó como un huevo diminuto, hundiéndose más de 2,000 metros en el oscuro y frío abismo. Después de eclosionar, comencé mi largo viaje de regreso hacia la superficie iluminada por el sol, transformándome a través de diferentes etapas larvales. ¡Fue una gran aventura incluso antes de parecerme a mí mismo!

De adulto, nunca viajo solo. Vivo mi vida en un grupo enorme, arremolinado y danzante llamado enjambre. Y cuando digo enorme, ¡lo digo en serio! Algunos de nuestros enjambres contienen miles de millones de nosotros, extendiéndose por kilómetros y siendo tan densos que se pueden ver desde el espacio. Nos movemos juntos, como una nube brillante en el océano. Mi cuerpo es en su mayoría transparente, con un caparazón exterior duro llamado exoesqueleto. Si miras de cerca, a menudo puedes ver mi estómago, que brilla de color verde por todas las diminutas plantas que como. Y hablando de brillar, tengo un superpoder: ¡la bioluminiscencia! Tengo órganos especiales llamados fotóforos que me permiten producir mi propia luz, un hermoso brillo azul verdoso. Creemos que nos ayuda a comunicarnos y a mantenernos juntos en la oscuridad.

Puede que sea pequeño, pero soy el plato principal en el menú de casi todos en la Antártida. Mi dieta consiste en fitoplancton, organismos microscópicos similares a plantas que filtro del agua usando una cesta especial que formo con mis patas delanteras. Como somos tantos, nos convertimos en el combustible para todo el ecosistema. Las ballenas azules, los animales más grandes de la Tierra, dependen casi por completo de nosotros, ¡comiendo hasta cuatro toneladas de mi familia y amigos en un solo día! Las ballenas jorobadas, las focas cangrejeras, los pingüinos de Adelia y un sinfín de peces y aves marinas dependen de nosotros para su supervivencia. Somos una especie clave, lo que significa que toda la red alimentaria antártica se construye sobre nosotros.

Mi mundo no es tan remoto como podrías pensar. Los humanos se interesaron en nosotros alrededor de la década de 1970, cuando comenzó la pesca comercial a gran escala de kril. Se nos captura para cosas como suplementos de omega-3 y alimento para peces de piscifactoría. Para asegurarse de que haya suficientes de nosotros para alimentar a las ballenas y los pingüinos, el 7 de agosto de 1980 se formó un grupo internacional llamado la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos, o CCRVMA, que entró en vigor en 1982. Ellos establecen límites cuidadosos sobre cuántos de nosotros podemos ser capturados. Un desafío aún mayor para nosotros ahora es el cambio climático. El hielo marino en nuestro hogar se está reduciendo. Ese hielo es crucial porque es donde crece nuestra comida, el fitoplancton. Menos hielo significa menos comida para mí, lo que afecta a todos los animales que me comen.

Mi historia no trata solo de ser una comida. Trata de la salud de todo el Océano Austral y, en realidad, de todo el planeta. Jugamos un papel muy importante en el ciclo del carbono. Cuando comemos fitoplancton, empaquetamos el carbono. Nuestros exoesqueletos mudados y nuestros desechos se hunden en las profundidades del océano, atrapando ese carbono para que no pueda calentar el planeta. Generalmente vivo entre cinco y diez años, y durante ese tiempo, mi enjambre y yo apoyaremos a generaciones de ballenas, pingüinos y focas. Protegerme a mí y a mi hogar significa proteger uno de los ecosistemas más increíbles de la Tierra. Podemos ser pequeños, pero juntos, tenemos un impacto poderoso.