Cocodrilo del Nilo

Hola. Soy un cocodrilo del Nilo. Mi historia comenzó en una cálida ribera arenosa de África, acurrucado dentro de un huevo de cáscara correosa. Antes incluso de ver el mundo, podía oír un estruendo bajo desde fuera de mi cascarón. Era la llamada de mi madre. Empujé y me retorcí hasta que mi cáscara se abrió, y el brillante sol calentó mis escamas por primera vez. No estaba solo; mis hermanos y hermanas estaban saliendo del cascarón a mi alrededor. Pronto, nuestra madre se acercó. Sus mandíbulas eran enormes, llenas de dientes afilados, pero era increíblemente delicada. Nos recogió con cuidado, un bocado entero de pequeños cocodrilos, y nos llevó hasta el río. Recuerdo sentir la seguridad de su boca a mi alrededor mientras nos transportaba al agua, nuestro nuevo hogar donde comenzaría nuestra gran aventura.

Mi familia es una de las más antiguas de la Tierra. Mis antepasados cocodrilos han estado nadando en estos ríos y tomando el sol en estas orillas durante millones de años. Hemos visto el mundo cambiar de formas que apenas puedes imaginar. Hace mucho, mucho tiempo, los humanos no solo nos veían como animales; nos veían como seres poderosos. Por ejemplo, alrededor del año 2000 a.C., los antiguos egipcios tenían a mis antepasados en muy alta estima. Tenían un dios al que llamaron Sobek, que tenía la cabeza de un cocodrilo. Creían que éramos símbolos de poder y fertilidad, es decir, la capacidad de crear nueva vida y hacer la tierra rica para la agricultura. Nos respetaban tanto que cuando algunos de mis antepasados fallecían, los egipcios los preservaban cuidadosamente mediante la momificación, tal como hacían con sus faraones. Querían honrarnos para siempre, una señal de nuestro importante lugar en su mundo.

A medida que crecía, aprendí los caminos del río y me convertí en lo que se conoce como un superdepredador. Eso significa que estoy en la cima de la cadena alimenticia en mi hogar. Para ser un cazador exitoso, tengo algunas adaptaciones asombrosas. Tengo un tercer párpado transparente especial, como un par de gafas de natación incorporadas, que se desliza sobre mis ojos para que pueda ver perfectamente claro bajo el agua mientras los mantengo a salvo. Sin embargo, mi mayor herramienta es mi boca. Los músculos de mi mandíbula son tan fuertes que tengo la mordida más poderosa de cualquier animal en todo el reino. Pero mi fuerza se corresponde con mi paciencia. Puedo pasar horas esperando perfectamente quieto en el agua, con solo mis ojos y fosas nasales asomando por la superficie. Parezco un tronco flotante. Espero a que animales como los ñus bajen al río a beber, sin darse cuenta de que estoy justo debajo de la superficie, listo para moverme en un instante.

Aunque mi especie ha sobrevivido durante millones de años, hubo un tiempo en que nuestro futuro estuvo en peligro. A mediados del siglo XX, desde la década de 1940 hasta la de 1960, muchos humanos comenzaron a cazarnos. Querían nuestra piel porque es muy resistente y tiene un patrón hermoso, y la usaban para hacer cosas como bolsos y zapatos. Tantos de mis parientes fueron cazados durante esos años que nuestro número se redujo peligrosamente. Fue una época muy incierta para los cocodrilos del Nilo, y parecía que nuestra antigua familia podría no sobrevivir. El equilibrio del río estaba en riesgo sin que nosotros estuviéramos allí para desempeñar nuestro papel.

Afortunadamente, la gente empezó a comprender lo importantes que somos para nuestro hogar. Se dieron cuenta de que el río nos necesitaba. El 3 de marzo de 1973, se creó un importante acuerdo llamado CITES para proteger a animales como yo de la caza excesiva. Estas nuevas reglas le dieron a mi familia la oportunidad de recuperarse. Verás, soy una "especie clave". Ese es un término especial para un animal que tiene un efecto enorme en su entorno. Al cazar ciertos animales, ayudo a mantener sus poblaciones en equilibrio, lo que asegura que las plantas y otras criaturas dentro y alrededor del río puedan prosperar. Mantengo toda la red alimentaria saludable. Como cocodrilo del Nilo, puedo vivir mucho tiempo, y continuaré haciendo mi importante trabajo como guardián del río durante muchos años más.