Mariquita de siete puntos (Vaquita de San Antonio)

¡Hola! Mi nombre es Coccinella, y soy una mariquita de siete puntos. Mi aventura comenzó en un cálido día a finales de la primavera, cuando no era más que un diminuto y brillante huevo amarillo. Mi madre eligió el lugar con cuidado, colocándome a mí y a mis hermanos en un grupo ordenado en el envés de una hoja grande. Estábamos situados justo al lado de nuestra primera comida: una colonia de pulgones verdes. Después de varios días, eclosioné. El mundo se sentía enorme y nuevo. No me parecía a la mariquita que ves en las fotos; en cambio, era una larva larga y espinosa. ¡Algunas personas incluso dicen que me parecía a un pequeño caimán! Desde el momento en que salí, solo tenía un instinto que me impulsaba: tenía muchísima hambre.

Como larva, mi vida estaba dedicada a un único propósito: comer. Se podría decir que era una cazadora profesional de pulgones. Los pulgones son pequeños insectos que sobreviven bebiendo la savia de las plantas, lo que a menudo las enferma gravemente. Pero para mí, eran el alimento más delicioso que se pueda imaginar. Pasaba mis días marchando sobre hojas y tallos, buscando mi próxima comida y devorando cada pulgón que encontraba. Con cada pulgón que consumía, me hacía más grande y fuerte. Mi piel se volvía demasiado apretada, y tuve que mudarla cuatro veces para hacer espacio a mi cuerpo en crecimiento. Este período de mi vida fue una carrera constante para comer lo suficiente y almacenar energía para el increíble cambio que estaba a la vuelta de la esquina.

Cuando ya había comido hasta saciarme y crecido todo lo que podía como larva, supe que era el momento. Me arrastré hasta un lugar seguro y escondido en una hoja y me adherí firmemente a su superficie. Mi piel de larva se abrió por última vez, pero en lugar de revelar una larva más grande, emergió una cápsula lisa y anaranjada llamada pupa. Desde fuera, podría haber parecido que solo estaba descansando, pero por dentro, estaba ocurriendo un verdadero milagro. Mi cuerpo entero se estaba reorganizando. Me estaban creciendo alas, desarrollando largas antenas y formando mi famoso caparazón moteado. Fue durante esta etapa de la vida que a mi especie se le dio su nombre oficial. En 1758, un científico llamado Carlos Linneo nos llamó Coccinella septempunctata. El nombre es en latín y significa 'de siete puntos', describiendo perfectamente el patrón que estaba a punto de revelar al mundo.

Después de aproximadamente una semana dentro de la cápsula de la pupa, mi transformación estaba completa. Salí y me paré sobre la hoja como una mariquita adulta completamente formada. Al principio, mis élitros, que son las cubiertas de mis alas, eran suaves y de un color amarillo pálido. Tuve que esperar unas horas mientras se endurecían y lentamente se transformaban en un rojo brillante y lustroso. Mientras lo hacían, aparecieron mis siete puntos negros característicos, tres a cada lado y uno justo en el medio. Estos colores brillantes no son solo para lucirse; son una clara advertencia para los depredadores, como los pájaros, que dice: "¡No me comas, tengo un sabor terrible!". Si un depredador curioso se acerca demasiado, tengo otro truco. Puedo realizar algo llamado 'sangrado reflejo', donde segrego un líquido amarillo y maloliente de las articulaciones de mis patas. ¡Es una defensa eficaz que funciona casi siempre!

Con mis nuevas y fuertes alas, estaba lista para ver el mundo. Podía volar de jardín en jardín, a través de granjas y prados, explorando nuevos lugares. Mi enorme apetito por los pulgones nunca desapareció y, como adulta, continué protegiendo las plantas al comérmelos. Mi especie es tan hábil en este trabajo que los humanos decidieron llevarnos a nuevos continentes. Somos originarias de Europa, pero a partir de mediados del siglo XX, la gente comenzó a introducirnos en América del Norte. Alrededor del año 1956, nos trajeron específicamente para ayudar a los agricultores a proteger sus cultivos de las plagas. Nos hicimos conocidas como controladoras naturales de plagas. Cuando el clima se vuelve frío y se acerca el invierno, mis amigos y yo encontramos un lugar acogedor y resguardado, como debajo de la corteza de un árbol o dentro de un tronco. Nos acurrucamos en un grupo grande para compartir calor e hibernar hasta que regrese la primavera.

Mi vida como mariquita suele durar aproximadamente un año. ¡En ese corto tiempo, una sola de nosotras puede comer hasta 5,000 pulgones! La gente a menudo sonríe cuando me ve posarme en una flor, a veces pensando en mí como un símbolo de buena suerte. Pero la verdadera suerte que traigo es el importante trabajo que hago por el medio ambiente. Al mantener bajo control las poblaciones de plagas como los pulgones, ayudo a que los jardines florezcan y las granjas produzcan los alimentos que todos necesitamos. Puede que sea una criatura pequeña, pero soy una poderosa guardiana del mundo verde. Mi historia demuestra que incluso los seres más pequeños juegan un papel crucial en mantener nuestro planeta sano y hermoso.