Cachalote

¡Hola desde las profundidades! Soy un cachalote, la ballena dentada más grande del planeta. Quizás lo primero que notes en mí es mi cabeza gigante y cuadrada. ¡Ocupa aproximadamente un tercio de la longitud total de mi cuerpo! Dentro de mi cabeza hay una sustancia cerosa y especial llamada espermaceti. Fue un científico llamado Carl Linnaeus quien le dio a mi especie su nombre oficial, Physeter macrocephalus, allá por 1758, que significa "soplador con una gran cabeza". Es un nombre bastante acertado, ¿no crees? Mi cuerpo está perfectamente diseñado para la vida en las profundidades del océano, y mi cabeza es una de mis características más importantes y únicas.

Soy un cazador en la oscuridad del océano profundo. Puedo sumergirme más profundo que casi cualquier otro animal, a veces más de una milla hacia abajo, ¡y puedo contener la respiración hasta por 90 minutos! Allá abajo, en la oscuridad total, busco mi comida favorita: el calamar gigante. Para encontrarlos, uso la ecolocalización. Hago unos chasquidos muy potentes —de hecho, son los sonidos más fuertes producidos por cualquier animal en la Tierra— y luego escucho los ecos que rebotan. Estos ecos me pintan una imagen de lo que me rodea, permitiéndome navegar y cazar donde la luz del sol nunca llega. Es mi manera especial de "ver" en la negrura del abismo.

Aunque a veces viajo solo, tengo una gran familia oceánica. Crecí en un grupo familiar llamado manada, junto a mi mamá, mis hermanas y mis tías. En nuestra manada, nos cuidamos mutuamente. Las ballenas mayores enseñan a las más jóvenes a cazar y a sobrevivir. Nos comunicamos entre nosotras usando una serie de chasquidos especiales, casi como nuestro propio lenguaje secreto. Cuando me convertí en un adolescente, dejé mi manada familiar para viajar por los océanos. A veces lo hago solo y otras veces me uno a otros machos en una "manada de solteros".

Hubo una época muy difícil para mi especie. Durante los siglos XVIII y XIX, los humanos nos cazaban por el aceite especial que se encuentra en nuestras cabezas, el espermaceti. Fue un tiempo peligroso y aterrador para nosotros. Éramos fuertes y no siempre nos rendíamos sin luchar. Uno de mis parientes incluso se defendió y hundió un barco ballenero llamado Essex el 20 de noviembre de 1820. Esta historia real le demostró al mundo lo increíblemente poderosos que podemos ser cuando nos sentimos amenazados en nuestro propio hogar.

Con el tiempo, las cosas empezaron a mejorar para nosotros. En 1986, una organización llamada Comisión Ballenera Internacional creó una norma para detener la mayor parte de la caza comercial de ballenas. Esta decisión fue un gran alivio y ayudó a que mi familia y muchas otras especies de ballenas comenzaran a recuperarse. Los océanos se han vuelto mucho más seguros para nosotros desde entonces. Sin embargo, todavía tenemos que tener cuidado con los grandes barcos y las redes de pesca que pueden interponerse en nuestro camino mientras viajamos.

Mi historia es importante porque tengo un trabajo especial en el océano. A veces me llaman el "jardinero del océano". Mi popó está lleno de nutrientes, como el hierro. Cuando subo a la superficie, actúa como fertilizante para unas plantas diminutas llamadas fitoplancton. Estas plantas son la base de la cadena alimentaria del océano y producen gran parte del oxígeno que todos respiran. Al ayudar a que el fitoplancton crezca, ayudo a mantener saludable a todo el ecosistema oceánico. Mi viaje a través de las profundidades ayuda a que la vida florezca en la superficie. Así que, mientras nado en las profundidades, también estoy cuidando el mundo de arriba.