Abraham Ortelius

¡Hola! Mi nombre es Abraham Ortelius. Nací el 14 de abril de 1527 en una bulliciosa ciudad llamada Amberes, que ahora se encuentra en un país llamado Bélgica. Mi familia se dedicaba al negocio de hacer hermosas estatuas religiosas, pero mi padre falleció cuando yo era un niño, alrededor del año 1535. Para ayudar a mi madre y a mis hermanas, comencé a trabajar como colorista de mapas, o iluminador. Tomaba mapas en blanco y negro recién impresos y les daba vida con colores brillantes. En 1547, me uní oficialmente al grupo de cartógrafos, llamado el Gremio de San Lucas. En ese momento no lo sabía, pero colorear mapas fue el primer paso en mi viaje para cambiar la forma en que la gente veía el mundo.

A medida que crecía, mi amor por los mapas se hizo cada vez más grande. También me interesé mucho por la historia y las cosas antiguas, así que comencé un negocio viajando por Europa para comprar y vender mapas, libros y antigüedades. Fue en uno de estos viajes, alrededor de 1554, cuando conocí a un hombre que cambiaría mi vida: Gerardus Mercator. Él ya era un cartógrafo muy famoso. Nos hicimos buenos amigos y me dijo que no debería solo vender mapas hechos por otras personas. Me animó a usar mis conocimientos para convertirme en geógrafo y crear mis propios mapas. Esa conversación encendió una idea completamente nueva en mi mente.

En mi época, los mapas eran un desorden. Venían en todas las formas y tamaños de muchos cartógrafos diferentes. Si querías estudiar el mundo, tenías que coleccionar un montón desordenado de pergaminos y páginas. Pensé: '¿Y si pudiera poner todos los mejores mapas del mundo en un solo libro?'. Mi idea era reunir mapas de los cartógrafos más hábiles que conocía, cambiarles el tamaño para que todos fueran iguales y encuadernarlos en un orden lógico. El 20 de mayo de 1570, publiqué mi creación. La llamé Theatrum Orbis Terrarum, que en latín significa 'Teatro del Mundo'. Contenía 70 hermosos mapas y ahora es conocido como el primer atlas moderno del mundo. Algo muy importante que hice fue incluir los nombres de los cartógrafos originales que utilicé. Dar crédito a otros por su trabajo era una forma nueva y honesta de hacer las cosas.

Mientras pasaba años mirando mi colección de mapas, empecé a notar algo extraño y maravilloso. La costa de las Américas parecía encajar casi perfectamente con las costas de Europa y África, como si fueran piezas de un rompecabezas gigante. En 1596, escribí una nueva y audaz idea. Sugerí que quizás todos los continentes estuvieron una vez conectados en una sola masa de tierra gigante y que habían sido separados con el tiempo por terremotos e inundaciones. Esta fue una versión muy temprana de una idea que ahora ustedes llaman deriva continental.

¡Mi atlas fue un gran éxito! Se reimprimió muchas veces y se tradujo a muchos idiomas, permitiendo que personas de todo el mundo vieran y entendieran la geografía de una manera nueva. En 1575, incluso fui nombrado geógrafo oficial del rey Felipe II de España, lo cual fue un gran honor. Viví hasta los 71 años. Hoy en día, la gente me recuerda como el padre del atlas moderno. Mi libro ayudó a organizar nuestro conocimiento del mundo, y mi curiosa observación sobre cómo encajaban los continentes demostró que siempre hay algo nuevo por descubrir, incluso con solo mirar de cerca un mapa.