Beverly Cleary

Hola, soy Beverly Cleary, y voy a contarte un secreto: cuando era niña, ¡no me gustaba leer! Nací el 12 de abril de 1916 en McMinnville, Oregón, y pasé mis primeros años en una granja en un pequeño pueblo llamado Yamhill. El mundo allí era tranquilo y lleno de espacio para imaginar. Sin embargo, cuando mi familia se mudó a la ciudad de Portland, comencé la escuela y me encontré con un problema. Los libros que nos daban para leer me parecían aburridos y poco interesantes. No se trataban de niños reales con problemas reales o aventuras divertidas. Fue entonces, en primer grado, cuando tomé una decisión que cambiaría mi vida: algún día, escribiría el tipo de libros que yo quería leer. Libros divertidos y realistas sobre niños como yo y mis amigos, con sus vidas cotidianas, sus travesuras y sus sentimientos.

Eventualmente, en tercer grado, mi opinión sobre la lectura cambió por completo cuando finalmente descubrí libros que me encantaban. Una amable bibliotecaria de la escuela se dio cuenta de mi nuevo interés y me animó a seguir explorando el mundo de las historias. Ese amor por los libros que ella ayudó a cultivar dio forma a toda mi vida. Fui a la universidad para estudiar inglés en la Universidad de California, Berkeley, donde me gradué en 1938. Después, decidí que quería compartir mi pasión con otros niños, así que me convertí en bibliotecaria. Obtuve mi título en biblioteconomía de la Universidad de Washington en 1939. Durante mis años universitarios, conocí a mi esposo, Clarence Cleary, y nos casamos en 1940. Mi primer trabajo fue como bibliotecaria infantil en Yakima, Washington, y fue allí donde aprendí algo muy importante que me guiaría en mi siguiente paso.

Como bibliotecaria, conocí a muchos niños que se sentían exactamente como yo me había sentido años atrás. No encontraban libros que hablaran de sus propias vidas. Un día, un niño se acercó a mi escritorio con una pregunta simple pero poderosa: "¿Dónde están los libros sobre niños como nosotros?". Esa pregunta se quedó grabada en mi mente. Fue el empujón final que necesité para cumplir la promesa que me había hecho a mí misma en primer grado. Me senté y comencé a escribir sobre un niño llamado Henry, su perro Ribsy y sus aventuras en una calle real de mi antiguo barrio: la calle Klickitat. En 1950, mi primer libro, Henry Huggins, fue publicado, y la respuesta de los niños me demostró que no era la única que había estado esperando historias como esa.

En las historias de Henry, había un personaje secundario: la divertida y fastidiosa hermana pequeña de su amiga Beezus. Se llamaba Ramona Quimby. No estaba planeado que fuera un personaje principal, pero estaba tan llena de vida y travesuras que saltaba de la página. Los lectores la adoraban, y me di cuenta de que Ramona tenía sus propias historias que contar. Así que escribí toda una serie de libros sobre ella y la familia Quimby, explorando todas las partes divertidas, frustrantes y maravillosas de crecer. Ramona era imperfecta, ruidosa y a menudo incomprendida, y por eso mismo, muchos niños se vieron reflejados en ella. Por mis libros Ramona and Her Father en 1978 y Ramona Quimby, Age 8 en 1982, fui galardonada con los Honores Newbery, un reconocimiento muy especial.

Continué escribiendo durante muchos años, creando personajes y mundos que esperaba que se sintieran reales para mis lectores. En 1984, me sentí increíblemente orgullosa cuando mi libro Dear Mr. Henshaw, que cuenta la historia de un niño llamado Leigh Botts que escribe cartas a su autor favorito, ganó la prestigiosa Medalla Newbery. A lo largo de mi carrera, recibí muchos reconocimientos maravillosos, como la Medalla Laura Ingalls Wilder en 1975 por mis contribuciones a la literatura infantil. En el año 2000, la Biblioteca del Congreso me nombró "Leyenda Viviente". Pero, con toda honestidad, el mayor honor siempre fue recibir cartas de niños que me decían que se veían a sí mismos en mis historias. Ese era mi verdadero premio.

Viví una vida muy larga y feliz, hasta los 104 años. Mi mayor deseo siempre fue darles a los niños los libros que yo siempre quise leer cuando era pequeña. Quería demostrar que las vidas de los niños comunes y corrientes, con sus preocupaciones cotidianas, sus errores divertidos y sus grandes sentimientos, eran lo suficientemente importantes como para estar en un libro. Espero que mis personajes, desde Henry Huggins hasta Ramona Quimby, sigan sintiéndose como amigos que entienden perfectamente lo que significa ser un niño.