César Chávez

Hola, mi nombre es César Chávez y quiero contarte mi historia. Nací el 31 de marzo de 1927, cerca de Yuma, Arizona. Mis primeros años fueron felices, viviendo en el rancho de mi familia. El sol de Arizona calentaba la tierra que trabajábamos, y sentía una profunda conexión con nuestro hogar. Todo lo que conocía estaba en esas hectáreas: mi familia, nuestro trabajo y nuestra comunidad. Sin embargo, el mundo estaba a punto de cambiar drásticamente. Durante la década de 1930, una crisis económica llamada la Gran Depresión se extendió por todo el país, y sus efectos llegaron hasta nuestra puerta. Perdimos nuestro rancho, el lugar que era el centro de nuestro universo. De la noche a la mañana, mi familia y yo tuvimos que dejarlo todo atrás.

Nos convertimos en trabajadores agrícolas migrantes en California, viajando de granja en granja en busca de trabajo. La vida se volvió increíblemente difícil. Nos mudábamos constantemente, por lo que nunca pude establecerme en una escuela por mucho tiempo. El trabajo en los campos era agotador, especialmente para un niño, y la paga era muy baja, sin importar cuántas horas trabajáramos bajo el sol. Además de las dificultades económicas, enfrentamos prejuicios. A menudo, a las personas como nosotros se les trataba como si fuéramos invisibles, como si nuestras voces y nuestros sentimientos no importaran. Estas experiencias me marcaron profundamente y sembraron en mí la semilla del deseo de luchar por la justicia.

Al crecer, vi de primera mano las injusticias que sufrían los trabajadores del campo todos los días. Mi educación fue interrumpida muchas veces debido a nuestras constantes mudanzas, y asistí a más de treinta escuelas diferentes antes de finalmente dejar los estudios para trabajar a tiempo completo y ayudar a mi familia. Después de un tiempo sirviendo en la Marina de los Estados Unidos, regresé a la vida civil, pero el recuerdo de las dificultades en los campos nunca me abandonó. Sabía que tenía que hacer algo, pero no estaba seguro de cómo. Un punto de inflexión en mi vida llegó cuando conocí a un hombre llamado Fred Ross. Él se convirtió en mi mentor y me enseñó algo muy poderoso: cómo organizar a las comunidades para que lucharan por sus derechos. Me mostró que las personas, cuando se unen, tienen la fuerza para lograr un cambio real.

Inspirado por las lecciones de Fred, supe cuál era mi propósito. Me asocié con mi brillante y valiente amiga, Dolores Huerta, quien compartía mi pasión por la justicia. Juntos, el 30 de septiembre de 1962, fundamos la Asociación Nacional de Trabajadores del Campo (NFWA, por sus siglas en inglés). Nuestro objetivo era simple pero revolucionario: unir a los trabajadores agrícolas, que durante tanto tiempo habían sido ignorados y explotados, para darles una voz poderosa y unificada. Queríamos que tuvieran el poder de negociar salarios justos, mejores condiciones de trabajo y, lo más importante, ser tratados con la dignidad y el respeto que todo ser humano merece. Este fue el comienzo de un largo y desafiante viaje para defender a mi gente.

Nuestra lucha más famosa, conocida como 'La Causa', comenzó el 8 de septiembre de 1965, con la huelga de la uva de Delano. Los trabajadores se negaron a cosechar uvas hasta que se les pagaran salarios justos y se mejoraran sus condiciones. Yo creía firmemente en la no violencia, inspirado por mis héroes, Mahatma Gandhi y Martin Luther King Jr. Estaba convencido de que podíamos ganar sin usar la violencia. En lugar de eso, organizamos tácticas pacíficas. Lideramos una marcha de 340 millas desde Delano hasta la capital de California, Sacramento, para llamar la atención sobre nuestra causa. Pedimos a la gente de todo el país que se uniera a nosotros en un boicot, pidiéndoles que no compraran uvas de California. Para mostrar mi compromiso y la seriedad de nuestra lucha, realicé varios ayunos, en los que dejé de comer durante largos períodos de tiempo. Fue una forma pacífica pero poderosa de protestar.

Después de cinco largos años de lucha, nuestra estrategia no violenta funcionó. En 1970, los productores de uva finalmente firmaron contratos con nuestro sindicato, marcando una victoria histórica para los derechos de los trabajadores agrícolas. Viví hasta los 66 años y fallecí el 23 de abril de 1993. Mi vida terminó, pero el espíritu de nuestra lucha continúa. Dejamos un legado de esperanza y empoderamiento, resumido en nuestro famoso lema que todavía inspira a la gente en todo el mundo: '¡Sí, se puede!'. Estas palabras son un recordatorio de que, sin importar cuán grandes sean los desafíos, la gente común puede unirse y lograr un cambio extraordinario.