César Chávez

Hola, mi nombre es César Chávez. Nací el 31 de marzo de 1927, en una granja cerca de Yuma, Arizona. Mis primeros años fueron muy felices. Recuerdo el olor de la tierra después de la lluvia y el sonido de mi familia riendo mientras trabajábamos juntos. Teníamos una familia muy unida, y en esa granja aprendí sobre la importancia del trabajo duro y de ayudarnos unos a otros. Vivíamos en una pequeña casa de adobe que mi papá construyó. Aunque no teníamos mucho dinero, teníamos todo lo que necesitábamos. Pero cuando yo tenía unos diez años, una época muy difícil llamada la Gran Depresión llegó a todo el país. Mucha gente perdió sus trabajos y sus hogares, y lamentablemente, mi familia perdió nuestra querida granja. Tuvimos que empacar nuestras pocas pertenencias y convertirnos en trabajadores agrícolas migrantes. Viajamos por todo California, de un campo a otro, buscando trabajo para cosechar frutas y verduras. Fue un cambio muy grande y difícil para todos nosotros.

La vida como trabajador agrícola era increíblemente dura. Pasábamos largas horas bajo el sol abrasador, agachándonos para recoger las cosechas. A menudo, las condiciones no eran seguras y el pago era muy bajo. Vi a mis padres y a otras familias trabajar hasta el agotamiento por muy poco dinero. El trato que recibíamos era injusto, y estas experiencias difíciles plantaron una semilla en mi corazón. Sabía que las cosas tenían que cambiar, que alguien tenía que defender a los trabajadores. Durante un tiempo, serví en la Marina de los Estados Unidos. Después, conocí a mi maravillosa esposa, Helen Fabela, y formamos nuestra propia familia. Un día, un hombre llamado Fred Ross vino a mi comunidad. Él me enseñó a ser un organizador comunitario. Me mostró cómo unir a la gente, cómo ayudarlos a encontrar su propia voz y luchar por sus derechos de una manera organizada y pacífica. Fue un momento decisivo en mi vida; me di cuenta de que podía usar lo que aprendí para ayudar a los trabajadores agrícolas.

Decidí dedicar mi vida a esta causa. En 1962, junto con mi valiente amiga Dolores Huerta, fundé un nuevo grupo llamado la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas. Sabíamos que si nos uníamos, seríamos más fuertes. Nuestro gran momento llegó el 8 de septiembre de 1965, cuando comenzó la Huelga de la Uva de Delano. Los trabajadores dejaron de recoger uvas para exigir un trato justo y mejores salarios. Para llamar la atención de todo el país sobre nuestra lucha, organizamos una marcha en 1966. Caminamos 340 millas desde Delano hasta Sacramento, la capital de California. Fue un viaje largo y agotador, pero a medida que avanzábamos, más y más gente se unía a nosotros. Yo creía firmemente en la no violencia. Me inspiré en líderes como Mahatma Gandhi y Martin Luther King Jr., quienes demostraron que se pueden lograr grandes cambios sin usar la violencia. Utilizamos protestas pacíficas, boicots, que significaba pedir a la gente de todo el país que no comprara uvas de California, e incluso ayuné, dejando de comer para mostrar cuán seria era nuestra lucha. Nuestro lema era "¡Sí, se puede!", y se convirtió en un grito de esperanza para la gente de todas partes.

Nuestra lucha no fue fácil, pero nunca nos rendimos. Después de cinco largos años de huelgas y boicots, finalmente tuvimos éxito. Los productores de uva acordaron firmar contratos con nuestro sindicato, que para entonces se llamaba los Trabajadores Agrícolas Unidos. Estos contratos garantizaron mejores salarios, condiciones de trabajo más seguras y respeto para miles de familias de trabajadores agrícolas. Fue una victoria increíble que demostró el poder de la unidad. Mi vida me enseñó una lección muy importante: la gente común puede lograr cosas extraordinarias cuando trabaja junta por una causa justa. Espero que mi historia te anime a defender siempre lo que es correcto y a recordar que incluso una sola persona, trabajando con otras, puede marcar una gran diferencia en el mundo.