Edwin Hubble

¡Hola! Mi nombre es Edwin Hubble y soy astrónomo. Esa es una palabra elegante para alguien que estudia las estrellas, los planetas y todo lo demás en la inmensidad del espacio. Nací el 20 de noviembre de 1889, en un pequeño pueblo llamado Marshfield, Misuri. Incluso de niño, me fascinaba el cielo nocturno. En mi octavo cumpleaños, pude mirar por el gran telescopio de latón de mi abuelo por primera vez, ¡y quedé enganchado! También me encantaba leer historias de aventuras de autores como Julio Verne, que escribía sobre viajes increíbles a la Luna. Además de observar las estrellas, era un niño ocupado al que le encantaban los deportes. Jugaba al baloncesto y era bueno corriendo y saltando en atletismo. Cuando fui a la Universidad de Chicago, estudié las materias que más me gustaban: matemáticas y astronomía.

Mi padre quería que tuviera un trabajo estable, así que le prometí que me convertiría en abogado. Después de la universidad, fui elegido para una beca especial que me permitió ir hasta Inglaterra para estudiar en la Universidad de Oxford en 1910. Estudié derecho como lo prometí, pero mi mente siempre volvía a las estrellas. Cuando regresé a casa, trabajé como abogado durante aproximadamente un año, pero sabía que no era mi verdadera vocación. Así que volví a la escuela para obtener mi título avanzado en astronomía. Mis estudios se vieron interrumpidos cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. En 1917, me uní al ejército para servir a mi país. Cuando la guerra terminó, finalmente fui libre para seguir el sueño de toda mi vida. Un famoso astrónomo me había ofrecido un trabajo antes de que me fuera a la guerra, y estaba tan emocionado de que la oferta todavía me estuviera esperando cuando regresé.

En 1919, comencé el mejor trabajo del mundo en el Observatorio de Mount Wilson, en lo alto de una montaña en California. ¡Pude usar el telescopio Hooker, que era el telescopio más potente de la Tierra en ese momento! En aquel entonces, los astrónomos tenían una gran pregunta que no podían responder: ¿Era nuestra galaxia, la Vía Láctea, el universo entero? ¿O eran las manchas borrosas de luz que llamábamos 'nebulosas' en realidad otras galaxias, o 'universos isla', muy, muy lejanos? Pasé noche tras noche, durante años, tomando fotografías de una de estas manchas, la Nebulosa de Andrómeda. Luego, en 1923, encontré algo asombroso en una de mis fotos: un tipo especial de estrella parpadeante llamada variable cefeida. Estas estrellas son como varas de medir cósmicas. Al estudiar cómo parpadeaba, pude calcular a qué distancia estaba. Mis cálculos mostraron que la Nebulosa de Andrómeda estaba a casi un millón de años luz de la Tierra, ¡demasiado lejos para estar dentro de nuestra propia Vía Láctea! El 1 de enero de 1925, anuncié mi descubrimiento. El universo era de repente, inimaginablemente más grande de lo que nadie había soñado.

Descubrir otras galaxias fue solo el principio. Continué estudiándolas con mi colega, Milton Humason. Medimos qué tan rápido se movían las galaxias y notamos un patrón muy peculiar. ¡Casi todas las galaxias se estaban alejando de nosotros! No solo eso, sino que las galaxias que estaban más lejos se movían más rápido. Era como descubrir que estás en medio de una carrera cósmica donde todos huyen de ti. En 1929, publiqué mis hallazgos. Esta idea se conoció como la Ley de Hubble. Fue la primera prueba real de que el universo se está expandiendo. Puedes pensar en ello como una hogaza de pan de pasas horneándose en el horno. A medida que la masa sube, todas las pasas se alejan más unas de otras. Nuestro universo es un poco así, creciendo constantemente.

Pasé el resto de mi vida mirando más profundamente en el espacio, ayudando a diseñar telescopios aún más grandes para desvelar más secretos del universo. Viví hasta los 63 años, y mi trabajo cambió por completo nuestra imagen del cosmos. La gente ya no veía el universo como una única y tranquila galaxia, sino como un lugar vasto y dinámico lleno de miles de millones de ellas. Para honrar mi trabajo, en 1990 los científicos nombraron en mi honor uno de los instrumentos científicos más importantes jamás construidos: el Telescopio Espacial Hubble. Orbita muy por encima de la Tierra, tomando impresionantes fotografías de estrellas y galaxias lejanas. Continúa mi trabajo, ayudándonos a comprender el asombroso universo en expansión que tuve el privilegio de mostrarle al mundo por primera vez.