Evangelista Torricelli

¡Hola! Mi nombre es Evangelista Torricelli. Nací el 15 de octubre de 1608, en un pueblo llamado Faenza, en lo que hoy es Italia. Incluso de niño, me fascinaba el mundo que me rodeaba. Me encantaban los números y los acertijos, y siempre estaba haciendo preguntas sobre cómo funcionaban las cosas. Mi padre falleció cuando yo era muy joven, pero mi maravilloso tío, que era monje, vio mi curiosidad y se aseguró de que recibiera una buena educación. Me envió a una escuela en Roma en 1627, donde pude estudiar matemáticas y ciencias a mi antojo.

Mientras estudiaba, aprendí sobre el increíble trabajo de un famoso científico llamado Galileo Galilei. Tenía nuevas ideas sobre cómo se movían los planetas y cómo caían los objetos. Leí todo lo que escribió y me sentí muy inspirado. Incluso escribí un artículo sobre sus ideas y, en 1641, reuní el valor para enviarle una carta. ¡Puedes imaginar mi sorpresa y alegría cuando me respondió! Para entonces ya era un hombre mayor y necesitaba un asistente. Me invitó a vivir y trabajar con él en Florencia. ¡Fue un sueño hecho realidad! Durante los últimos tres meses de su vida, le ayudé con sus experimentos y anoté sus pensamientos. Fue un honor aprender de una mente tan brillante antes de que falleciera en 1642.

Antes de morir, Galileo me dejó un acertijo por resolver. Los mineros se habían dado cuenta de que sus bombas de agua solo podían elevar el agua por una tubería hasta una altura de unos 10 metros, y no más. ¿Por qué? ¿Qué lo impedía? La mayoría de la gente en esa época creía que un vacío —un espacio sin absolutamente nada en él— era imposible. Pero yo tuve una idea. ¿Y si el aire que nos rodea tuviera peso? ¿Y si fuera el peso del aire empujando hacia abajo el agua en el pozo lo que ayudaba a empujar el agua hacia arriba por la tubería? Para probar esto, decidí usar un líquido mucho más pesado que el agua: el mercurio. En 1643, tomé un tubo de vidrio largo, sellado en un extremo, y lo llené hasta el borde con mercurio. Luego, con cuidado, lo volteé boca abajo en un recipiente con más mercurio.

¡Sucedió algo asombroso! El mercurio del tubo se deslizó hacia abajo, pero no se salió todo. Se detuvo, dejando un espacio en la parte superior del tubo. ¡Ese espacio vacío era un vacío! Había demostrado que era posible. La columna de mercurio se sostenía por la presión del aire que empujaba el mercurio en el recipiente. Me di cuenta de que vivimos en el fondo de un gigantesco océano de aire. También noté que la altura del mercurio en el tubo cambiaba ligeramente de un día para otro. Esto significaba que el peso, o la presión, del aire estaba cambiando. ¡Mi dispositivo podía medir ese cambio! Este invento, de 1643, se conoció como el barómetro, y fue una herramienta maravillosa para ayudar a pronosticar el tiempo. Tras el fallecimiento de Galileo, tuve el honor de ocupar su lugar como matemático de la corte del Gran Duque de Toscana.

Mi trabajo no se detuvo con el barómetro. Amaba las matemáticas, especialmente la geometría, y en 1644 publiqué un libro con mis hallazgos llamado Opera Geometrica. También estudié cómo los líquidos fluyen por las aberturas, creando una regla ahora conocida como la Ley de Torricelli. Viví hasta los 39 años y fallecí a causa de una enfermedad en 1647. Aunque mi tiempo fue corto, estoy orgulloso de que mi trabajo ayudara a cambiar la forma en que vemos el mundo. Mi invención del barómetro sigue siendo la base de cómo medimos la presión del aire y entendemos el clima hoy en día. Para honrar mi descubrimiento, una unidad de presión fue incluso nombrada 'torr' en mi honor.