Ibn al-Haytham

¡Hola! Mi nombre es Abu Ali al-Hasan ibn al-Hasan ibn al-Haytham, pero mucha gente en Occidente me conoció más tarde como Alhazen. Nací en una bulliciosa ciudad llamada Basora, en lo que hoy es Irak, alrededor del año 965. Ya de niño, estaba lleno de preguntas interminables. Miraba las estrellas y me preguntaba qué tan lejos estaban. Observaba el río fluir y me preguntaba sobre su poder. No solo quería creer lo que otros me decían; quería encontrar las respuestas por mí mismo. Pasaba mis días leyendo todos los libros que podía encontrar sobre matemáticas, medicina y ciencias. Mi amor por el aprendizaje me llevó a un trabajo en el gobierno, pero mi mente siempre estaba llena de ideas más grandes y preguntas sobre el mundo.

Mi reputación como solucionador de problemas creció y, alrededor del año 1010, fui invitado a El Cairo, Egipto, por el poderoso gobernante, el califa al-Hakim. Tenía un problema enorme: el poderoso río Nilo se desbordaba de forma impredecible cada año, lo que era muy difícil para los agricultores. Me pidió que encontrara una manera de controlarlo. Viajé a lo largo del río, estudiando su curso y su poder. Después de mucha investigación, me di cuenta de que con las herramientas disponibles en aquel entonces, construir una presa para controlar el gran río era imposible. Tuve que decirle al califa que no podía hacerlo. Para protegerme de su decepción, tuve que fingir que no me encontraba bien. Esto me llevó a ser puesto bajo arresto domiciliario, donde permanecí durante unos diez años hasta la muerte del califa en 1021.

Puedes pensar que estar atrapado en mi casa durante una década sería terrible, pero para mí, se convirtió en el momento más importante de mi vida. Finalmente tuve un tiempo interminable y tranquilo para pensar, estudiar y realizar experimentos. Mis mayores preguntas eran sobre la luz y la visión. Durante siglos, la mayoría de los eruditos creían que vemos porque nuestros ojos emiten rayos, como pequeñas linternas. Pensé que eso no tenía sentido. ¿Por qué no podemos ver en la oscuridad, entonces? Decidí ponerlo a prueba. Creé una habitación oscura con un pequeño agujero en una pared. Descubrí que la luz del exterior entraba por ese agujero en línea recta y proyectaba una imagen invertida del mundo en la pared opuesta. Este dispositivo se llama 'cámara oscura', que significa 'habitación oscura' en latín. ¡Esto lo demostró! Vemos porque la luz entra en nuestros ojos, no al revés.

Estaba tan emocionado con mis descubrimientos que lo escribí todo. Documenté cuidadosamente cada experimento y cada conclusión. Alrededor de 1027, terminé mi obra más importante, una colección de siete volúmenes llamada el Libro de Óptica, o Kitāb al-Manāẓir en árabe. En él, expliqué cómo viaja la luz, cómo se refleja en los espejos y se curva al pasar por el agua, y cómo nuestros ojos funcionan como una cámara oscura. Más importante aún, describí una nueva forma de aprender sobre el mundo: primero, haz una pregunta. Luego, haz una suposición, o una hipótesis. Finalmente, prueba tu suposición con experimentos una y otra vez. Hoy en día, conoces esto como el método científico. Era una forma completamente nueva de pensar, basada en pruebas en lugar de solo en creencias.

Después de ser liberado en 1021, pasé el resto de mi vida enseñando y escribiendo en El Cairo. Viví hasta los 75 años aproximadamente. Mis ideas no se quedaron en Egipto. Cientos de años después de que escribí mi Libro de Óptica, fue traducido al latín y leído por científicos de toda Europa. Mi trabajo sobre la luz influyó en pensadores famosos como Leonardo da Vinci e Isaac Newton. A menudo me llaman el 'padre de la óptica moderna' y uno de los primeros verdaderos científicos por mi enfoque en los experimentos. Estoy muy feliz de que mi curiosidad ayudara a iluminar el mundo con una nueva forma de ver y entender.