Jack Kilby

¡Hola! Me llamo Jack Kilby, e inventé algo tan pequeño que cabe en la punta de tu dedo, pero tan poderoso que cambió el mundo. Nací el 8 de noviembre de 1923 en Jefferson City, Misuri, pero crecí en Great Bend, Kansas. Mi padre dirigía una compañía eléctrica, y como nuestro pueblo era pequeño, cuando las tormentas de hielo cortaban la luz, mi padre era quien lo arreglaba. Me encantaba ir con él y ver cómo todos los cables y piezas funcionaban juntos. Incluso me convertí en operador de radioaficionado, lo que me permitía hablar con gente lejana usando ondas de radio. Todos esos aparatos y artilugios despertaron mi curiosidad y me hicieron querer resolver acertijos eléctricos.

Cuando llegó el momento de ir a la universidad, quise estudiar ingeniería eléctrica. Mi educación se detuvo cuando serví en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, finalmente obtuve mi título de la Universidad de Illinois en 1947. Empecé a trabajar, pero nunca dejé de aprender. Incluso obtuve mi maestría yendo a la escuela por la noche. Siempre me fascinó la electrónica, pero vi un gran problema. Para hacer cosas como radios y computadoras más potentes, se necesitaban cada vez más piezas. Las máquinas se estaban volviendo enormes, caras y enredadas en cables. La gente llamaba a esto la 'tiranía de los números', y yo quería encontrar una manera de escapar de ella.

En 1958, comencé un nuevo trabajo en una empresa llamada Texas Instruments en Dallas, Texas. Como era nuevo, no tuve vacaciones de verano como todos los demás. Así que, mientras el edificio estaba casi vacío, tuve mucho tiempo tranquilo para pensar. Seguí pensando en la 'tiranía de los números'. ¿Y si, en lugar de conectar cientos de piezas separadas con cables, se pudieran construir todas las piezas —los resistores, los capacitores, los transistores— con el mismo trozo de material? Era una idea sencilla, pero nadie lo había hecho antes. Dibujé mi idea en mi cuaderno y no podía esperar para mostrársela a mis jefes cuando regresaran de sus vacaciones.

Mis jefes aprobaron mi idea y me dieron luz verde para intentar construirla. Me puse a trabajar en el laboratorio. El 12 de septiembre de 1958, estaba listo. Tenía una pequeña lámina de un material llamado germanio, y sobre ella había construido un circuito electrónico completo y funcional. No era bonito —estaba unido con cera y tenía algunos cables sobresaliendo— pero cuando lo probamos, ¡funcionó perfectamente! Había creado el primer circuito integrado del mundo, que hoy podrías conocer como un microchip. Casi al mismo tiempo, otro ingeniero inteligente llamado Robert Noyce también inventó un circuito integrado. Juntos, nuestro trabajo inició una revolución.

Mi pequeño invento hizo posible que la electrónica fuera más pequeña, más rápida y mucho más barata. Unos años más tarde, en 1967, usé mi invento para ayudar a crear otro aparato genial: la primera calculadora electrónica de mano. ¡Antes de eso, las calculadoras eran tan grandes como las cajas registradoras! El circuito integrado que ayudé a crear ahora está en casi todos los aparatos tecnológicos que usas, desde el coche de tu familia hasta la computadora de tu escuela y el teléfono en la mano de tus padres. Todo comenzó con aquel verano tranquilo y una gran idea.

En el año 2000, tuve el honor de recibir el Premio Nobel de Física por mi invento. Fue un momento increíble. Viví hasta los 81 años, y me sentí muy feliz de ver cómo mi trabajo ayudó a hacer del mundo un lugar más conectado. La gente me recuerda como uno de los inventores del microchip, el pequeño cerebro que impulsa nuestro mundo moderno. Espero que mi historia te muestre que a veces los cambios más grandes pueden venir de las ideas más pequeñas, así que nunca dejes de ser curioso y de buscar nuevas formas de resolver problemas.