Jesse Owens

Hola, mi nombre es Jesse Owens, pero esa no es la historia completa de mi nombre. Nací como James Cleveland Owens el 12 de septiembre de 1913, en Oakville, Alabama. Mi familia me llamaba J.C. para abreviar. Éramos aparceros, lo que significaba que trabajábamos en la tierra de otra persona a cambio de una parte de las cosechas. Era una vida dura. Alrededor de 1922, mi familia se mudó al norte, a Cleveland, Ohio, en busca de una vida mejor. Cuando empecé la escuela allí, mi nueva maestra me preguntó mi nombre. Le dije "J.C.", pero con mi acento sureño, ella pensó que había dicho "Jesse". El nombre se quedó, y desde ese día, todo el mundo me conoció como Jesse Owens.

Fue en Cleveland donde descubrí mi amor por correr. En la Fairmount Junior High School, un entrenador llamado Charles Riley vio algo especial en mí. Vio que era rápido y creía que podía ser un gran atleta. Sin embargo, tenía un problema: después de la escuela, tenía que trabajar para ayudar a mi familia, así que no podía unirme al equipo de atletismo. El entrenador Riley no se rindió conmigo. Se ofreció a entrenarme temprano por la mañana, antes de que comenzaran las clases. Así que, mientras la mayoría de la gente todavía dormía, yo estaba en la pista, aprendiendo a correr más rápido y a saltar más lejos. Mi trabajo duro dio sus frutos. Me convertí en una estrella del atletismo en la East Technical High School. En 1933, empecé a asistir a la Universidad Estatal de Ohio. Aunque estaba emocionado, también enfrenté desafíos. Como atleta negro en esa época, no siempre me trataban con justicia, pero me mantuve centrado en mis estudios y en correr.

Uno de los días más increíbles de mi vida ocurrió el 25 de mayo de 1935. Estaba compitiendo en el campeonato de la Big Ten en Ann Arbor, Míchigan. Nadie, ni siquiera yo, podría haber adivinado lo que estaba a punto de suceder. En un lapso de solo 45 minutos, hice algo que la gente del atletismo todavía recuerda. Primero, igualé el récord mundial en la carrera de 100 yardas. Luego, en mi siguiente evento, el salto de longitud, rompí el récord mundial. Después, corrí la carrera de 220 yardas y rompí otro récord mundial. Finalmente, en la carrera de 220 yardas con vallas bajas, ¡rompí un tercer récord mundial! Ese día, el mundo realmente empezó a darse cuenta de mi velocidad. Fue una sensación increíble demostrar lo que podía hacer en la pista.

Al año siguiente, en 1936, viajé a Berlín, Alemania, para competir en los Juegos Olímpicos. El líder de Alemania en ese momento era Adolf Hitler, y tenía ideas muy equivocadas y dañinas sobre las personas. Creía que ciertos grupos de personas eran mejores que otros, y quería usar los Juegos Olímpicos para demostrarlo. Pero yo estaba allí para competir lo mejor que pudiera. La sensación de ganar cuatro medallas de oro fue una de las más grandes de mi vida. Pero uno de mis recuerdos más importantes de esos juegos es la amistad que formé con un atleta alemán llamado Luz Long. Durante la competencia de salto de longitud, casi cometo un error que me habría descalificado. Luz se me acercó y me dio un consejo amistoso. Su deportividad me ayudó, y acabé ganando la medalla de oro. Demostró que la amistad y el respeto son más importantes que cualquier competencia.

Cuando volví a casa en Estados Unidos después de las Olimpiadas, me recibieron como un héroe. Hubo desfiles y celebraciones. Sin embargo, a pesar de mis medallas de oro, todavía enfrentaba injusticias debido al color de mi piel. La vida no fue fácil. Para mantener a mi familia, tuve que aceptar trabajos inusuales, como correr carreras contra caballos, lo que era más un espectáculo que un deporte. Pero con el tiempo, encontré una nueva manera de usar mi voz. Empecé a viajar y a dar discursos, especialmente a los jóvenes. Quería inspirarlos a trabajar duro, a creer en sí mismos y a tratar a todos con respeto, sin importar su origen.

Viví hasta los 66 años, y pasé muchos de esos años tratando de hacer del mundo un lugar mejor. La gente recuerda mis cuatro medallas de oro de 1936 no solo como una victoria deportiva, sino como una victoria para la idea de que tu carácter es lo que realmente importa. Mi historia muestra que todos merecen la oportunidad de correr su propia carrera, sin importar de dónde vengan. Espero que mi vida inspire a otros a superar los obstáculos y a tratarse unos a otros con amabilidad y deportividad.