Katherine Johnson

Hola. Mi nombre es Katherine Johnson y quiero contarte mi historia. Desde que era una niña pequeña, me han encantado los números más que nada. Nací el 26 de agosto de 1918, en un pueblo llamado White Sulphur Springs en Virginia Occidental. Para mí, los números eran como un juego divertido que estaba por todas partes. No podía parar de contar. Contaba los escalones desde mi casa hasta la calle, los platos que lavaba después de la cena, y lo que más me gustaba contar eran las estrellas en el gran y oscuro cielo nocturno. Parecían no tener fin. Me encantaba tanto la escuela, y aprender se sentía como una aventura emocionante. Mi cerebro trabajaba tan rápido con los problemas de matemáticas que mis maestros decidieron que no necesitaba quedarme en el mismo grado que otros niños de mi edad. Me dejaron saltar de grado, una y otra vez. ¿Puedes creer que estaba lista para la escuela secundaria cuando solo tenía diez años? Los números eran mi superpoder, y estaba ansiosa por ver a dónde me llevarían en mi viaje.

Como estaba tan adelantada en la escuela, comencé la universidad cuando solo tenía catorce años. Fue un gran paso, pero estaba lista. Después de terminar mis estudios, mi primer trabajo fue ser maestra. Me encantaba ayudar a los niños a aprender y a ver la magia en los números, igual que yo. Pero en el fondo, sabía que mi propia gran aventura con los números apenas comenzaba. Un día, mi familia se enteró de una oferta de trabajo especial en un lugar llamado NACA. Sonaba muy importante y emocionante. Más tarde, todo el mundo conocería a NACA por su nuevo nombre: NASA, el increíble lugar que envía cohetes al espacio exterior. Estaban buscando personas para ser 'computadoras humanas'. Suena como un nombre gracioso, ¿verdad? En aquel entonces, no teníamos las computadoras electrónicas rápidas que ves en todas partes hoy. Así que, una 'computadora humana' era una persona, como yo, que era muy, muy buena en matemáticas. Nuestro trabajo era resolver los problemas matemáticos más difíciles para los ingenieros. Usábamos solo nuestro cerebro, un lápiz y mucho papel. Los ingenieros necesitaban que nuestras respuestas fueran perfectas para poder construir aviones e incluso naves espaciales seguras y rápidas. Me emocioné mucho cuando conseguí el trabajo. Me uní a un grupo con muchas otras brillantes mujeres afroamericanas. Éramos un equipo, y juntas, nuestros cerebros eran más poderosos que cualquier máquina. Trabajábamos duro todos los días, revisando cada número para asegurarnos de que nuestros valientes pilotos y astronautas siempre estuvieran a salvo en sus viajes.

Mi trabajo en la NASA fue la parte más emocionante de mi vida. Pude ayudar en algunas de las mayores aventuras de la historia. El 5 de mayo de 1961, un astronauta llamado Alan Shepard iba a ser el primer estadounidense en volar al espacio. Mi trabajo consistía en calcular la trayectoria exacta que su nave espacial necesitaba seguir para subir y volver a bajar de forma segura. Usé mis matemáticas para dibujarle un mapa en el cielo. Un poco más tarde, otro astronauta, John Glenn, se estaba preparando para un viaje aún más grande. El 20 de febrero de 1962, iba a ser el primer estadounidense en volar alrededor de toda la Tierra. Para entonces, la NASA tenía una gran computadora electrónica nueva para hacer los cálculos. Pero John Glenn confiaba más en las personas que en las máquinas. Dijo: 'Hagan que la chica revise los números'. Esa chica era yo. No volaría hasta que yo revisara dos veces todos los cálculos de la computadora con mi cerebro y mi lápiz. Y lo hice. Mi trabajo incluso ayudó a enviar a los primeros astronautas a caminar sobre la Luna en la misión Apolo 11. Mi viaje demuestra que si eres curioso, haces preguntas y amas lo que haces, puedes ayudar al mundo a hacer cosas asombrosas. Tú también puedes alcanzar las estrellas.