Madam C.J. Walker

¡Hola! Mi nombre es Madam C.J. Walker, pero nací con el nombre de Sarah Breedlove el 23 de diciembre de 1867. Crecí en una plantación de algodón en Delta, Luisiana, donde mis padres habían sido esclavizados. ¡Fui la primera de mis hermanos en nacer libre! La vida era muy dura en aquel entonces. Quedé huérfana cuando solo tenía siete años y tuve que ir a vivir con mi hermana mayor. Para abrirme camino, me casé con solo 14 años y pronto tuve una hermosa hija llamada Lelia.

A finales de la década de 1880, me mudé con Lelia a St. Louis, Misuri. Trabajaba como lavandera, lavando ropa todo el día. Era un trabajo duro, pero estaba decidida a darle a mi hija una vida mejor. Por esa época, a principios de la década de 1900, empecé a tener un problema frustrante: ¡se me estaba cayendo el pelo! Aprendí que muchas otras mujeres negras tenían el mismo problema debido a los jabones fuertes y a no tener acceso a alimentos saludables. Probé muchas cosas, pero nada parecía funcionar. Incluso trabajé un tiempo para otra empresa de cuidado del cabello dirigida por una mujer llamada Annie Turnbo Malone. Esta experiencia me hizo pensar: quizás podría crear mi propia solución.

En 1905, me mudé a Denver, Colorado, y mi vida comenzó a cambiar. Empecé a experimentar en mi cocina, mezclando ingredientes para crear una fórmula que pudiera sanar el cuero cabelludo y ayudar a que el cabello creciera fuerte. En 1906, me casé con un hombre llamado Charles Joseph Walker. Él me ayudó con la publicidad, y decidí adoptar un nuevo nombre profesional: Madam C.J. Walker. Empecé mi negocio vendiendo mi primer producto, "Madam Walker's Wonderful Hair Grower", de puerta en puerta. No solo vendía un producto; les mostraba a las mujeres cómo usarlo. Pronto, estaba capacitando a otras mujeres, llamadas "Agentes Walker", para vender mis productos y comenzar sus propios negocios. En 1908, incluso abrí una escuela especial, Lelia College, para formarlas como "cultoras del cabello".

¡Mi negocio creció más de lo que jamás soñé! En 1910, trasladé mi sede a Indianápolis, Indiana, y construí una fábrica, un salón de belleza y otra escuela de belleza. Estaba muy orgullosa de que mi empresa estuviera creando empleos y oportunidades para miles de mujeres afroamericanas, ayudándolas a ser financieramente independientes. Para mí era muy importante usar mi éxito para ayudar a los demás. Doné dinero a escuelas, centros comunitarios y organizaciones como la NAACP que luchaban por la justicia y la igualdad para las personas negras.

Trabajé duro toda mi vida, construyendo una empresa que ayudó a tantas personas a sentirse orgullosas y seguras. Viví hasta los 51 años. Hoy en día, la gente me recuerda como una de las primeras mujeres estadounidenses en convertirse en millonaria por méritos propios. Pero espero que también me recuerden por demostrar que con trabajo duro y un gran corazón, no solo puedes alcanzar tus propios sueños, sino también levantar a toda tu comunidad en el camino.