Ray Tomlinson

¡Hola! Mi nombre es Ray Tomlinson. Nací el 23 de abril de 1941, en un pequeño pueblo llamado Ámsterdam, en Nueva York. Incluso de niño, siempre tuve curiosidad por cómo funcionaban las cosas. Me encantaba desarmar objetos, como relojes viejos o radios, solo para ver los engranajes y los cables que tenían dentro. No siempre sabía cómo volver a armarlos, pero esa curiosidad fue el comienzo de mi viaje como inventor.

Cuando llegó el momento de ir a la universidad a principios de la década de 1960, fui a una escuela llamada Instituto Politécnico Rensselaer y más tarde al Instituto Tecnológico de Massachusetts, o MIT. ¡Fue una época súper emocionante porque las computadoras apenas comenzaban a ser algo importante! No eran pequeñas como las que ves hoy. Eran máquinas enormes que llenaban habitaciones enteras, con cintas que zumbaban y luces que parpadeaban. Pensé que eran asombrosas y supe que quería ser parte de este nuevo mundo tecnológico.

En 1967, conseguí un trabajo como ingeniero en una empresa llamada Bolt, Beranek and Newman, que la mayoría de la gente simplemente llamaba BBN. Estábamos trabajando en un proyecto muy importante para el gobierno de los Estados Unidos llamado ARPANET. ¡Puedes pensar en ARPANET como el abuelo de internet! En ese momento, los programadores podían dejarse mensajes entre sí, pero solo si usaban la misma computadora gigante. Era como dejar una nota en el refrigerador para tu familia. Yo quería encontrar una manera de enviar una nota a un amigo que tuviera un 'refrigerador' diferente en otra habitación, o incluso en otra ciudad, usando la red de ARPANET.

A finales de 1971, tuve una idea. Tomé dos programas de computadora diferentes que no estaban diseñados para funcionar juntos y los modifiqué. Un programa te permitía enviar mensajes y el otro podía mover archivos entre computadoras. Los combiné para crear algo nuevo. Ahora, necesitaba una forma de dirigir el mensaje. ¿Cómo sabría la computadora para quién era el mensaje y dónde estaba esa persona? Miré mi teclado y vi el símbolo perfecto: @. ¡Significaba 'en' ('at' en inglés)! Así, podías enviar un mensaje a un 'usuario' en una 'computadora'. Coloqué dos computadoras una al lado de la otra en mi laboratorio, escribí un mensaje, probablemente algo simple como 'QWERTYUIOP', y lo envié de una máquina a la otra. ¡Funcionó! Acababa de enviar el primer correo electrónico de red del mundo.

En ese momento no pensé que fuera gran cosa. Le dije a un compañero de trabajo: '¡No se lo digas a nadie! No es en esto en lo que se supone que debemos trabajar'. Pero pronto, todos los que trabajaban en ARPANET comenzaron a usar mi programa de correo electrónico. Era mucho más rápido y fácil que enviar cartas o hacer llamadas telefónicas. Fue increíble ver cómo mi pequeña idea crecía y se extendía por todo el mundo, convirtiéndose en el correo electrónico que todos conocemos y usamos hoy.

Viví hasta los 74 años, y pasé mi vida trabajando con computadoras y tecnología. Me hace feliz saber que un pequeño experimento en un laboratorio en 1971 ayudó a conectar a miles de millones de personas en todo el mundo. Cada vez que envías un correo electrónico a un amigo, un maestro o un familiar, estás usando una parte de mi idea para comunicarte y decir hola.