Rosa Parks

Mi nombre es Rosa Parks, y quizás me conozcan como la mujer que se negó a ceder su asiento en un autobús. Pero mi historia comenzó mucho antes de ese día. Nací el 4 de febrero de 1913 en Tuskegee, Alabama. Crecí en un lugar llamado Pine Level, en una época en la que el mundo estaba dividido por reglas injustas llamadas leyes de 'Jim Crow'. Estas leyes de segregación significaban que las personas de color como yo teníamos que usar fuentes de agua, escuelas y entradas a edificios diferentes a las de las personas blancas. Era una forma de decirnos que éramos menos, pero mi familia nunca me dejó creer eso. Mi madre, Leona, era maestra y me enseñó el valor de la educación y el respeto por uno mismo. Mis abuelos me enseñaron a sentir orgullo de quién era. Recuerdo a mi abuelo, Sylvester, sentado en el porche de nuestra casa por la noche con su escopeta, vigilando para proteger a nuestra familia de grupos violentos como el Ku Klux Klan. Él no buscaba problemas, pero estaba decidido a defender nuestro hogar y nuestra dignidad. Ver su valentía silenciosa plantó una semilla en mi corazón; me enseñó que defender lo que es correcto a veces requiere una fuerza tranquila y firme.

Esa semilla de valentía creció a medida que yo lo hacía. Amaba aprender, pero obtener una educación era un desafío. La escuela para niños afroamericanos a menudo carecía de recursos básicos, como escritorios o libros. A pesar de todo, perseveré. Más tarde, conocí a un hombre amable y valiente llamado Raymond Parks. Era barbero, pero también era un activista dedicado en la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, o NAACP. Raymond vio una chispa en mí y me animó a terminar mis estudios. En 1933, a los 20 años, finalmente recibí mi diploma de secundaria, en una época en la que muy pocos afroamericanos tenían esa oportunidad. Fue uno de los momentos de mayor orgullo de mi vida. Inspirada por Raymond, me uní a la NAACP y comencé a trabajar como secretaria para el líder de nuestro capítulo local, E.D. Nixon. Mi trabajo no era solo tomar notas; investigaba casos de injusticia terrible y ayudaba a organizar a nuestra comunidad para luchar por nuestros derechos. Aprendí que el cambio no ocurre por accidente. Requiere planificación, coraje y muchas personas trabajando juntas por un objetivo común. Este trabajo me preparó, durante más de una década, para el momento que definiría mi vida y ayudaría a cambiar nuestra nación.

Ese momento llegó el 1 de diciembre de 1955. Era un jueves por la noche frío en Montgomery, y yo regresaba a casa después de un largo día de trabajo como costurera en una tienda departamental. Subí al autobús de la avenida Cleveland y me senté en la primera fila de la sección designada para 'personas de color'. A medida que el autobús se llenaba, el conductor, James F. Blake, nos ordenó a mí y a otros tres pasajeros negros que nos levantáramos para que un hombre blanco pudiera sentarse. Los otros tres se movieron, pero yo permanecí sentada. La gente a menudo dice que no me moví porque estaba cansada físicamente, y lo estaba. Pero había un cansancio más profundo dentro de mí: estaba cansada de ceder, cansada de ser tratada como una ciudadana de segunda clase. El conductor me preguntó si me iba a levantar y, con una voz tranquila pero firme, le dije: 'No'. Sentí una calma que me envolvía, una determinación de que ya no podía aceptar la injusticia en silencio. Fui arrestada por la policía esa noche. Pero mi arresto no fue el final; fue el comienzo. Mi acto de desafío, apoyado por mi comunidad, desató el Boicot de Autobuses de Montgomery. Durante 381 días, casi 50,000 ciudadanos negros se negaron a usar los autobuses, caminando, compartiendo viajes y organizándose bajo el liderazgo de un joven y elocuente pastor llamado Dr. Martin Luther King Jr. Le mostramos al mundo que podíamos desafiar la injusticia de manera pacífica y unida.

Nuestra protesta pacífica funcionó. En 1956, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la segregación en los autobuses públicos era inconstitucional. Fue una victoria monumental, pero tuvo un costo personal. Debido a nuestro activismo, mi esposo y yo perdimos nuestros trabajos y enfrentamos constantes amenazas. En 1957, nos vimos obligados a mudarnos a Detroit, Míchigan, en busca de seguridad y una nueva vida. Pero nunca dejé de trabajar por la justicia. Durante más de veinte años, desde 1965 hasta mi jubilación en 1988, trabajé como asistente del congresista John Conyers, ayudando a la gente de mi nueva comunidad a resolver sus problemas. Mi vida continuó hasta que fallecí en paz en 2005, a la edad de 92 años. Quiero que recuerden que no fui una superheroína. Fui una persona común que creía que el cambio era posible. Mi historia demuestra que un solo acto de coraje, por pequeño que parezca, puede encender un movimiento. Cada uno de nosotros, sin importar cuán ordinarios nos sintamos, tiene el poder de defender la justicia y ayudar a que el mundo sea un lugar más justo y equitativo para todos.