Walter Houser Brattain

¡Hola! Mi nombre es Walter Brattain y quiero contarte mi vida como científico. Nací el 10 de febrero de 1902 en un lugar muy lejano de América llamado Amoy, en China, donde mis padres estadounidenses estaban trabajando. Cuando solo era un bebé, mi familia se mudó de regreso a los Estados Unidos y vivimos en un gran rancho ganadero en el estado de Washington. Me encantaba crecer en el campo, montar a caballo y ayudar con las tareas, pero también sentía mucha curiosidad por cómo funcionaba el mundo. Siempre hacía preguntas y me encantaba resolver acertijos.

Cuando me hice mayor, mis asignaturas favoritas en la escuela eran las matemáticas y la física. La física es la ciencia que estudia cómo se mueven las cosas y cómo usan la energía. Decidí que quería pasar mi vida estudiándola. Fui al Whitman College y me gradué en 1924. ¡Pero todavía quería aprender más! Así que seguí estudiando, obteniendo una maestría de la Universidad de Oregón en 1926 y luego mi doctorado, el título más alto que se puede obtener, de la Universidad de Minnesota en 1929. ¡Oficialmente era un físico!

En 1929, conseguí un trabajo muy emocionante en un lugar famoso llamado Bell Telephone Laboratories en Nueva Jersey. ¡Era como un patio de recreo gigante para científicos e inventores! Nuestro trabajo era encontrar nuevas formas de mejorar los teléfonos y la comunicación. En esa época, las radios y otros aparatos electrónicos usaban unas piezas grandes y de cristal llamadas tubos de vacío. Funcionaban, pero eran grandes, se calentaban mucho y se rompían con facilidad. Mi equipo y yo intentábamos encontrar algo más pequeño y resistente que hiciera el mismo trabajo. Pasé años estudiando materiales especiales llamados semiconductores, aprendiendo todo lo que podía sobre cómo se movía la electricidad a través de ellos.

Trabajé con otros dos científicos brillantes, John Bardeen y William Shockley. Éramos un equipo, compartiendo ideas y probando experimentos. Creíamos que podíamos usar un semiconductor, un material llamado germanio, para controlar la electricidad. Un día, el 16 de diciembre de 1947, montamos un dispositivo de aspecto extraño. Tenía una pequeña placa de germanio y un poco de papel de oro sujeto con un triángulo de plástico que parecía un clip. Cuando lo conectamos, ¡funcionó! Habíamos creado el primer transistor de contacto puntual. Podía hacer que una señal eléctrica fuera más fuerte, igual que un tubo de vacío, pero era increíblemente pequeño y no necesitaba calentarse.

Nuestro pequeño invento lo cambió todo. Como los transistores eran tan pequeños y fiables, la gente pudo construir radios más pequeñas, mejores audífonos y nuevas y potentes máquinas llamadas computadoras. En 1956, mis socios John Bardeen, William Shockley y yo recibimos el Premio Nobel de Física por nuestro invento. Fue uno de los momentos de mayor orgullo de mi vida. Nuestro trabajo en equipo había creado algo que ayudaría a todo el mundo a conectarse de nuevas maneras.

Después de retirarme de los Laboratorios Bell en 1967, disfruté enseñando física a estudiantes universitarios. Viví hasta los 85 años y fallecí el 13 de octubre de 1987. Aunque ya no estoy, el trabajo que mi equipo y yo hicimos sigue vivo. La próxima vez que uses una computadora, un teléfono o casi cualquier aparato electrónico, recuerda el diminuto transistor que lleva dentro. Todo comenzó con unos pocos científicos curiosos que no tuvieron miedo de hacer grandes preguntas.