Wilma Rudolph

Hola, mi nombre es Wilma Rudolph y una vez me dijeron que nunca volvería a caminar. Nací el 23 de junio de 1940, en Clarksville, Tennessee, en una familia grande y cariñosa. Pero cuando tenía unos cuatro años, me puse muy enferma de polio, una enfermedad terrible que me dejó la pierna izquierda torcida y débil. Los médicos le dijeron a mi madre que nunca más usaría esa pierna. En un mundo donde los niños corrían y jugaban, yo estaba atrapada en un cuerpo que no cooperaba. Sin embargo, mi familia, especialmente mi madre, Blanche, se negó a aceptar ese destino para mí. Ella creía en mí cuando nadie más lo hacía. Dos veces por semana, me llevaba en un largo viaje en autobús a un hospital para recibir tratamiento. En casa, ella y mis hermanos se turnaban para masajear mi pierna, siguiendo las instrucciones de los médicos. Era una rutina agotadora y dolorosa, pero su fe inquebrantable se convirtió en mi propia fuerza.

Años de aparatos ortopédicos y ejercicios dolorosos siguieron. Mientras otros niños corrían libremente, yo luchaba con cada paso. Mi mayor deseo era ser como mis hermanos y hermanas mayores, que eran todos atletas talentosos. Los veía jugar al baloncesto en el patio trasero y soñaba con el día en que pudiera unirme a ellos. Ese sueño me mantuvo en marcha. Finalmente, a los 12 años, ocurrió lo que los médicos habían llamado imposible: me quité el aparato ortopédico de la pierna para siempre. El primer deporte que capturó mi corazón fue el baloncesto. Quería desesperadamente estar en el equipo de la escuela secundaria, pero requirió un trabajo increíblemente duro. Practicaba sin descanso, empujándome a mí misma más allá de mis límites. Lograr entrar en el equipo fue mi primer verdadero desafío atlético superado, y me demostró que dentro de mí había una competidora feroz esperando ser liberada.

Mi velocidad en la cancha de baloncesto llamó la atención de un entrenador universitario de atletismo llamado Ed Temple. Vio un potencial en mí que yo apenas empezaba a reconocer y me invitó a unirme a su famoso equipo de atletismo en la Universidad Estatal de Tennessee, las Tigerbelles. Bajo su guía, transformé mi talento en bruto en una habilidad de clase mundial. Mi viaje me llevó hasta los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma, Italia. El ambiente era eléctrico; atletas de todo el mundo estaban allí para competir por la gloria. La presión era inmensa, pero yo estaba lista. Competí en tres eventos: la carrera de 100 metros, la de 200 metros y el relevo de 4x100 metros. En cada carrera, sentía que volaba. Crucé la línea de meta en primer lugar, no una, ni dos, sino tres veces, ganando tres medallas de oro. En ese momento, en 1960, el mundo me conoció como la mujer más rápida del mundo.

Regresar a casa en Clarksville después de los Juegos Olímpicos debería haber sido una celebración pura, y mi ciudad quería organizar un gran desfile en mi honor. Sin embargo, en esa época, mi ciudad natal estaba segregada, lo que significaba que las personas blancas y negras estaban separadas en los eventos públicos. Me informaron que mi desfile de bienvenida seguiría esa regla. Me negué rotundamente. Les dije que o había un desfile para todos, o no habría ningún desfile para mí. Gracias a mi postura, Clarksville celebró su primer evento totalmente integrado. Esa victoria se sintió tan significativa como cualquiera de mis medallas de oro. Después de mi carrera deportiva, dediqué mi vida a entrenar a jóvenes atletas y a inspirar a otros. Viví una vida plena, demostrando que la verdadera fuerza no reside en la rapidez con la que puedes correr, sino en superar los obstáculos que se te presentan y en usar tu voz para lograr un cambio para los demás.