Datos (¿Qué son los datos?)

¿Te has preguntado alguna vez cuántos pasos das en un día? ¿O cuánto medías el año pasado en comparación con este año? ¿Alguna vez has comprobado la temperatura antes de decidir si te pones una chaqueta? ¡Cada vez que cuentas, mides u observas algo, me estás conociendo! Estoy en la puntuación de tu videojuego favorito, en el número de páginas de un libro y en la lista de ingredientes de una receta. Soy como millones de pequeñas pistas esparcidas por todo el mundo. Por sí sola, una pista puede no significar mucho, pero cuando me reúnes, puedo contarte historias asombrosas y ayudarte a resolver misterios. Soy la información que te ayuda a entender las cosas. ¡Hola! Mi nombre es Datos.

Soy mucho más antiguo de lo que crees. Hace mucho, mucho tiempo, antes de que existieran las palabras escritas, la gente me usaba para recordar cosas. Uno de mis recuerdos más antiguos es de alrededor del 35,000 a.C., cuando alguien talló 29 muescas en el hueso de un babuino en África. Este, el hueso de Lebombo, podría haber sido una forma de contar los días o seguir la luna. ¡Yo era una simple marca de conteo! Luego, alrededor del 3500 a.C. en un lugar llamado Mesopotamia, el pueblo sumerio me dio un trabajo muy importante. Usaban una escritura especial en forma de cuña llamada cuneiforme para grabarme en tablillas de arcilla. Les ayudé a llevar registros de todo: cuántas ovejas tenía un granjero o cuánto grano había en el almacén de una ciudad. Fui el secreto para construir algunas de las primeras grandes ciudades del mundo. Más tarde, el poderoso Imperio Romano me utilizó para realizar un censo, que era un recuento gigante de todas las personas que vivían allí a partir del siglo VI a.C. Al contar a las personas, ayudé a los romanos a organizar sus ejércitos y a construir sus calzadas.

Durante miles de años, se me utilizó principalmente para contar y hacer listas. Pero entonces, la gente empezó a ver los patrones que podía revelar. En Londres, el 24 de octubre de 1662, un tendero llamado John Graunt publicó un libro que me miraba de una manera completamente nueva. Estudió listas de nacimientos y muertes y descubrió cosas asombrosas, como cuánta gente vivía en la ciudad y qué estaciones eran las más peligrosas. Fue uno de los primeros detectives de datos, usándome para entender la salud de toda una población. Un par de siglos más tarde, en los Estados Unidos, se me necesitó para otro censo enorme en 1890. ¡El país había crecido tanto que contar a todo el mundo a mano llevaría una eternidad! Así que un inventor llamado Herman Hollerith creó una máquina fantástica que podía leerme a partir de agujeros perforados en tarjetas de papel. Su Máquina Tabuladora convirtió un trabajo de diez años en un trabajo de un año. Fue el comienzo del uso de máquinas para procesarme a supervelocidad.

La máquina de Herman Hollerith fue solo el principio. En 1945, se construyeron los primeros ordenadores electrónicos gigantes como el ENIAC, y podían trabajar conmigo más rápido de lo que cualquier humano podría haberlo hecho. Pero mi mayor cambio llegó con la invención de Internet. ¡De repente, estaba viajando por todo el mundo en un instante! A principios de la década de 2000, se creaba tanta cantidad de mí cada segundo —desde correos electrónicos, fotos y vídeos— que la gente me puso un nuevo apodo: 'Big Data'. Hoy en día, estoy en todas partes, ayudando de innumerables maneras. Ayudo a los científicos a predecir huracanes, a los médicos a entender enfermedades y a los ingenieros a diseñar coches más seguros. Incluso ayudo a tu servicio de streaming favorito a adivinar qué película te encantará a continuación. Soy la colección de hechos y cifras que ayuda a la humanidad a aprender, crecer y tomar decisiones más inteligentes. ¡Y cada vez que aprendes un dato nuevo, me estás ayudando a crecer a mí también!