Datos (¿Qué son los datos?)

Estoy en todas partes, en el número de estrellas que ves por la noche, en las palabras de tu libro favorito y en la puntuación de un videojuego. Soy las líneas de una regla, los ritmos de una canción y la lista de ingredientes para hornear galletas. Antes de que supieras mi nombre, me usabas para dar sentido al mundo, para contar tus juguetes y para recordar los cumpleaños de tus amigos. Soy el ayudante silencioso detrás de cada pregunta que haces y de cada descubrimiento que realizas. Soy la materia prima del conocimiento. Hola, soy los Datos.

Mi historia con los humanos comenzó hace mucho, mucho tiempo, incluso antes de la escritura. La gente tallaba muescas en huesos o madera para contar cosas, como los días entre lunas llenas o el número de animales en un rebaño. Alrededor del 3500 a. C., en un lugar llamado Sumeria, la gente comenzó a presionar marcas en forma de cuña en tablillas de arcilla para llevar un registro del grano, las ovejas y los impuestos. ¡Estas fueron algunas de mis primeras colecciones organizadas!. Más tarde, grandes imperios como Egipto y Roma me utilizaron para realizar un censo, un recuento gigante de toda su gente. Los romanos usaron esta información, recopilada alrededor del siglo I a. C., para construir sus ciudades, abastecer a sus ejércitos y administrar sus vastos territorios. No era solo un revoltijo de hechos; me estaba convirtiendo en una herramienta para construir civilizaciones.

Durante siglos, la gente se limitó principalmente a recopilarme. Pero entonces, empezaron a hacerme preguntas. En el siglo XVII, un tendero de Londres llamado John Graunt hizo algo asombroso. Reunió los registros semanales de defunciones de la ciudad, llamados las 'Tablas de Mortalidad'. Al estudiar estas listas, que yo ayudé a crear, publicó un libro en 1662 que reveló patrones increíbles. Pudo estimar la población de la ciudad e incluso notó que ciertas enfermedades eran más comunes en diferentes estaciones. Convirtió simples listas en pistas que salvaban vidas. Dos siglos después, una brillante enfermera llamada Florence Nightingale demostró mi verdadero poder. Durante la Guerra de Crimea en la década de 1850, registró meticulosamente las causas de la muerte de los soldados. Me usó para crear un tipo especial de gráfico, un diagrama de área polar, que mostraba claramente que morían más soldados por enfermedades en hospitales sucios que por los combates. Cuando mostró sus gráficos a la Reina Victoria, su argumento basado en datos condujo a reformas hospitalarias masivas, salvando innumerables vidas.

A medida que el mundo se volvía más complejo, recopilarme y clasificarme a mano se hizo demasiado lento. ¡Imagina contar a cada persona en un país enorme!. Ese era el problema que enfrentaba el Censo de los Estados Unidos. En 1890, un inventor llamado Herman Hollerith construyó una máquina que podía leerme a partir de agujeros perforados en tarjetas de papel. Su máquina tabuladora eléctrica contó la población de EE. UU. en tiempo récord, convirtiendo una tarea de una década en un trabajo de solo unos pocos años. ¡Esto fue un gran salto adelante!. La invención de Hollerith marcó el comienzo del procesamiento automatizado de datos. Fue el tatarabuelo de la computadora moderna. Poco después, alrededor de 1946, la gente comenzó a usar mi nombre, 'datos', para describir la información electrónica que estas nuevas máquinas informáticas podían almacenar y procesar. Ya no era solo marcas en papel; me estaba volviendo eléctrico, rápido y poderoso.

La invención de la computadora moderna a mediados del siglo XX me dio un nuevo hogar. Podía vivir en cintas magnéticas, luego en discos duros y ahora en circuitos microscópicos. Pero el cambio más grande llegó en 1989, cuando un científico informático llamado Tim Berners-Lee inventó la World Wide Web. De repente, podía viajar por el mundo en un instante. Internet conectó el mundo, y yo exploté. Cada vez que envías un correo electrónico, ves un video, buscas información o publicas una foto, estás creando más de mí. Los científicos me usan para mapear el genoma humano y rastrear el cambio climático. Las empresas me usan para averiguar qué películas podrían gustarte. Estoy en el GPS que guía tu coche y en la aplicación del tiempo que te dice que lleves un paraguas. He crecido tanto que la gente ahora me llama 'Big Data'. Soy un universo de información, que crece cada segundo.

Desde las antiguas marcas de cuenta hasta la gigantesca nube de información que te rodea hoy, siempre he estado aquí para ayudarte a entender tu mundo. No soy solo números y texto; soy la base para el descubrimiento, la evidencia para nuevas ideas y la guía para decisiones inteligentes. Aprender a leerme, cuestionarme y usarme es como obtener un superpoder. Puedes usarme para ganar una discusión con hechos, construir un robot mejor o incluso ayudar a resolver los problemas más grandes del mundo. Soy tu herramienta para la curiosidad y la creación. Así que adelante, haz preguntas, recopila información y mira qué historias puedo contarte. Juntos, podemos construir un futuro más inteligente, más amable y más asombroso.