Agua

No tengo forma propia, pero puedo llenar una taza, un lago o un vasto océano. Puedo caer suavemente del cielo para susurrar en el cristal de tu ventana, o puedo tallar cañones en roca sólida a lo largo de milenios. Puedes ver a través de mí, pero también puedo reflejar el cielo entero. Puedo ser tan suave como una nube que ves flotando en lo alto, o tan duro como una pista de patinaje congelada en la que te deslizas en invierno. Estoy en la fruta que comes, en el aire que respiras, ¡y constituyo la mayor parte de ti!. Me has conocido toda tu vida, en mis muchas formas: líquida, sólida y gaseosa. Soy quien apaga la sed, el hogar de los peces, la autopista de los barcos y el artista de los arcoíris. Yo soy el Agua.

Desde sus inicios, los humanos han entendido mi poder. Sus antiguos ancestros no construían sus hogares en cualquier lugar; seguían mis sinuosos caminos y se asentaban en mis orillas. Alrededor del 3000 a.C., algunas de las primeras grandes civilizaciones florecieron en los valles de mis ríos: en Mesopotamia, entre el Tigris y el Éufrates; a lo largo del Nilo, en Egipto; y junto al río Indo. Regué sus primeras cosechas, dándoles el don de la agricultura y permitiéndoles construir aldeas, pueblos y, finalmente, magníficas ciudades. Los antiguos griegos, alrededor del 600 a.C., me respetaban tanto que un filósofo llamado Tales de Mileto declaró que yo era el origen de todas las cosas. Más tarde, los brillantes ingenieros del Imperio Romano diseñaron increíbles estructuras para transportarme. En el 312 a.C., construyeron su primer gran acueducto, el Aqua Appia, un canal de piedra que me llevaba por millas para que todos en su concurrida capital pudieran tener agua fresca y limpia.

Durante miles de años, la gente pensó que yo era un único elemento básico, tan simple como la tierra o el aire. Pero yo guardaba una identidad secreta. No fue hasta 1781 que un científico inglés muy cuidadoso y curioso llamado Henry Cavendish finalmente la descubrió. Estaba experimentando con dos gases invisibles, hidrógeno y oxígeno. Cuando los mezcló e introdujo una chispa, ¡BOOM!, apareció una diminuta gota de mí. Había descubierto que yo no era un elemento en absoluto; estaba hecha de otras cosas. Unos años más tarde, alrededor de 1783, un brillante químico francés llamado Antoine Lavoisier lo confirmó. Él les dio a mis dos partes sus nombres: hidrógeno, que significa 'formador de agua', y oxígeno. Le mostró al mundo mi verdadera receta: dos partes de hidrógeno y una de oxígeno. En tu clase de ciencias lo escribes como H₂O. Este descubrimiento cambió la química para siempre y ayudó a la gente a entender cómo está compuesto el mundo.

Una vez que conocieron mi secreto, aprendieron a aprovechar mi poder de formas nuevas y asombrosas. Durante la Revolución Industrial en los siglos XVIII y XIX, aprendieron que cuando me caliento mucho, me convierto en un vapor poderoso. Ese vapor impulsaba motores que movían fábricas, llevaban trenes a través de continentes y enviaban barcos por mis océanos. Pero mi trabajo más importante fue mantenerlos sanos. En 1854, un médico de Londres llamado John Snow hizo una conexión que salvó vidas. Demostró que un brote de cólera se estaba propagando a través de una única bomba de agua contaminada. Su trabajo mostró a todos lo vital que es mantenerme limpia. Esto condujo a los sistemas de saneamiento modernos que han salvado innumerables vidas. Mi importancia es tan reconocida que el 28 de julio de 2010, las Naciones Unidas declararon que el acceso a mí, limpia y segura, es un derecho humano fundamental.

Soy un vínculo con su pasado y la clave de su futuro. Fluyo a través de la historia de la humanidad, nutriendo, limpiando y empoderando. Ahora, es su turno de ser mis guardianes: proteger mis ríos y océanos, usarme sabiamente y asegurar que cada persona pueda compartir mi don vivificante.