Revolución Americana

Mi nombre es George Washington, y antes de ser general o presidente, fui un plantador. Mi hogar, Mount Vernon, se encuentra a orillas del río Potomac en Virginia, y no había nada que amara más que la vida tranquila de administrar mi granja, cabalgar por mis campos y planificar las estaciones. Pero en la década de 1770, una sombra comenzó a cernirse sobre nuestras vidas aquí en las Trece Colonias. Una profunda y creciente inquietud se extendió desde las bulliciosas calles de Boston hasta las tranquilas granjas del Sur. Éramos súbditos del rey Jorge III, un gobernante a un océano de distancia, pero él y el Parlamento británico creaban leyes que afectaban cada parte de nuestras vidas. Impusieron impuestos sobre todo, desde el té hasta el papel, pero no teníamos voz, nadie que hablara por nosotros en el Parlamento. Lo llamábamos "impuestos sin representación", y se sentía profundamente injusto. Era como si un extraño metiera la mano en nuestros bolsillos sin nuestro permiso. Éramos ingleses, creíamos, y merecíamos los derechos de los ingleses. Pero cada vez más, sentíamos que nos trataban como algo inferior, y la misma libertad que apreciábamos parecía escapársenos de las manos.

La frustración latente finalmente estalló en conflicto. El 19 de abril de 1775, el sonido de los mosquetes resonó en los campos de Lexington y Concord en Massachusetts. Los soldados británicos habían marchado para apoderarse de los suministros militares coloniales, pero nuestra milicia, los Minutemen, estaba lista. Ese día, se dispararon los primeros tiros de una guerra larga y difícil. Poco después, viajé a Filadelfia para asistir al Segundo Congreso Continental como delegado de Virginia. El ambiente era tenso; estábamos en una encrucijada. Hablábamos de libertad y derechos, pero ahora teníamos que defenderlos con nuestras vidas. Fue allí, en la Casa del Estado de Pensilvania, donde John Adams de Massachusetts me nominó para convertirme en el Comandante en Jefe de nuestro recién formado Ejército Continental. Me quedé atónito. ¿Un granjero de Virginia, llamado a liderar un ejército de voluntarios contra la fuerza militar más poderosa de la Tierra? Sentí como si el peso del mundo se posara sobre mis hombros. Acepté, no porque sintiera que era el mejor hombre para el trabajo, sino porque mi deber para con mi país y la causa de la libertad no me dejaba otra opción.

De todas las pruebas que enfrentamos, ninguna puso a prueba nuestros espíritus como el invierno de 1777-1778 en Valley Forge. No fue un campo de batalla, pero fue un lugar donde nuestra revolución casi murió. El frío era un enemigo implacable, que se filtraba a través de nuestros delgados abrigos y botas gastadas. Muchos de mis hombres dejaban huellas ensangrentadas en la nieve porque no tenían zapatos adecuados. Construimos toscas cabañas de troncos como refugio, pero poco hacían para protegernos del viento cortante. La comida escaseaba; algunos días, los hombres sobrevivían con nada más que "firecake", una insípida mezcla de harina y agua cocida sobre el fuego. La enfermedad se extendió por el campamento como un fantasma, y yo caminaba entre las cabañas, viendo el sufrimiento grabado en los rostros de mis valientes soldados. Mi corazón se dolía por ellos. Fue una época de inmensa desesperación, y me preocupaba constantemente que nuestro ejército simplemente se disolviera. Sin embargo, en esa oscuridad, surgió un destello de esperanza. Un oficial prusiano llamado Barón von Steuben llegó y trajo consigo la disciplina de un ejército profesional europeo. No hablaba mucho inglés, pero entrenó a mis hombres incansablemente, enseñándoles a marchar, a usar sus bayonetas y a luchar como una fuerza unificada. Lenta y milagrosamente, nuestro heterogéneo grupo de voluntarios comenzó a transformarse en un verdadero ejército. Salimos de ese terrible invierno más fríos y delgados, pero también más fuertes, más disciplinados y más decididos que nunca.

Para finales de 1776, nuestra causa pendía de un hilo. Habíamos sufrido una serie de derrotas y la moral estaba peligrosamente baja. Sabía que necesitábamos una victoria, algo que reavivara el espíritu de nuestra revolución. Ideé un plan audaz y arriesgado. En la noche de Navidad, al amparo de una feroz tormenta de invierno, cruzaríamos el río Delaware, lleno de hielo, y lanzaríamos un ataque sorpresa contra los mercenarios hessianos —soldados alemanes contratados por los británicos— estacionados en Trenton, Nueva Jersey. El viaje fue traicionero. El viento aullaba, azotándonos con aguanieve y nieve. Nuestros botes, grandes embarcaciones de fondo plano, luchaban por navegar entre los enormes trozos de hielo que flotaban en el agua oscura y agitada. Mis hombres estaban exhaustos y congelados, su determinación puesta a prueba con cada remada. Pero seguimos adelante en silencio, nuestra misión un secreto guardado por la propia tormenta. Cuando el sol salió el 26 de diciembre, marchamos sobre Trenton. Los hessianos, tomados completamente por sorpresa después de sus celebraciones navideñas, fueron rápidamente superados. Fue una pequeña batalla en el gran esquema de la guerra, pero su impacto fue enorme. La victoria en Trenton fue un faro de esperanza. Demostró a mis hombres, al pueblo estadounidense y al mundo que podíamos enfrentarnos al poderío británico y ganar.

Los años de lucha nos llevaron al otoño de 1781 y a los campos de Yorktown, Virginia. Fue aquí donde tuvimos la oportunidad de asestar un golpe decisivo. El general británico Cornwallis había trasladado su ejército a la ciudad costera, esperando ser reabastecido o evacuado por la Marina Real. Esta era nuestra oportunidad. Trabajando en estrecha coordinación con nuestros cruciales aliados, los franceses, ideamos un plan para atraparlo. Mi Ejército Continental, junto con las tropas francesas, marchó hacia el sur para rodear Yorktown por tierra. Mientras tanto, la marina francesa, bajo el mando del almirante de Grasse, navegó hacia la bahía de Chesapeake, bloqueando cualquier escape o rescate por mar. La trampa estaba puesta. Durante semanas, asediamos la ciudad. El aire se llenó con el rugido constante de nuestros cañones bombardeando las defensas británicas. El suelo temblaba con cada explosión. Mis hombres, una mezcla de veteranos experimentados y nuevos reclutas, lucharon con una energía implacable, sabiendo que la victoria estaba a nuestro alcance. Finalmente, el 19 de octubre de 1781, llegó el momento. Los cañones británicos callaron. Vestidos con uniformes nuevos, el ejército británico marchó entre nuestras filas —los estadounidenses a un lado, los franceses al otro— y depuso sus armas. Sus músicos tocaron una melodía llamada "El Mundo al Revés", y en ese momento, realmente pareció que así era. Habíamos derrotado a un imperio.

La rendición en Yorktown marcó el final de los combates principales. Habíamos ganado nuestra independencia, pero nuestro trabajo estaba lejos de terminar. La guerra había sido algo más que simplemente separarse de un rey lejano; se trataba de crear algo nuevo. Teníamos que construir una nación a partir de trece colonias separadas, una nación fundada en la idea radical de que el gobierno debe derivar su poder del consentimiento de los gobernados. Los años que siguieron estuvieron llenos de debate y compromiso mientras elaborábamos nuestra Constitución y formábamos una república. Fue un gran experimento, y su éxito no estaba garantizado. La libertad por la que luchamos en el campo de batalla tenía que ser asegurada con leyes, sabiduría y un compromiso compartido con los ideales de libertad y justicia. Regresé a mi amada Mount Vernon, esperando que mi servicio público hubiera terminado, pero el país me llamaría de nuevo. La lucha por la libertad nunca termina realmente. Cada generación tiene el sagrado deber de proteger y nutrir la república que creamos, de asegurar que los sacrificios hechos no fueran en vano y de estar a la altura de la promesa de una nación "del pueblo, por el pueblo y para el pueblo".