Cinco de Mayo

Mi nombre es Ignacio Zaragoza, y es un honor para mí servir a México como general de su ejército. Corría el año 1861, y nuestra nación se encontraba en una posición difícil. Durante años, habíamos estado divididos por conflictos internos, el más reciente una amarga guerra civil conocida como la Guerra de Reforma. Esta lucha dejó el tesoro de nuestro país completamente vacío. Estábamos agotados y necesitábamos desesperadamente paz y tiempo para reconstruirnos. Nuestro presidente, Benito Juárez, se enfrentó a una elección imposible. Para salvar a nuestro gobierno del colapso, tomó la difícil decisión en julio de 1861 de suspender temporalmente los pagos de las deudas que teníamos con países extranjeros, incluyendo España, Gran Bretaña y Francia. Prometió que reanudaríamos los pagos tan pronto como pudiéramos, pero nuestros acreedores no fueron pacientes. A finales de año, poderosas flotas navales de las tres naciones llegaron a la costa de Veracruz, exigiendo su dinero. Fue una visión aterradora. No estábamos en condiciones de luchar una guerra ni siquiera contra uno de ellos, y mucho menos contra tres de las mayores potencias de Europa. El presidente Juárez envió a sus diplomáticos a negociar y, afortunadamente, España y Gran Bretaña escucharon a la razón. Entendieron nuestra situación y, tras algunas conversaciones, acordaron retirar sus fuerzas. Pero Francia era diferente. Su gobernante, el emperador Napoleón III, tenía grandes ambiciones. No solo quería su dinero; veía nuestro momento de debilidad como una oportunidad. Soñaba con construir un nuevo imperio francés en las Américas, y un México vulnerable era su primer objetivo. Cuando los barcos españoles y británicos se alejaron, el ejército francés permaneció. Comenzaron su marcha desde la costa hacia nuestra capital, la Ciudad de México. El mundo consideraba al ejército francés como el mejor de la Tierra, invicto durante casi cincuenta años. Un sentimiento de temor se extendió por nuestra tierra. Fue entonces cuando el presidente Juárez me confió la defensa de nuestra nación. Sabía que las probabilidades estaban abrumadoramente en nuestra contra, pero también sabía que el espíritu del pueblo mexicano era fuerte. Sentí el peso del futuro de mi país sobre mis hombros y juré defender nuestro hogar con todo lo que tenía.

El día que definiría nuestra lucha fue el 5 de mayo de 1862. El ejército francés, con unos 6,000 soldados confiados, marchaba hacia la ciudad de Puebla. Si capturaban Puebla, el camino hacia la Ciudad de México quedaría completamente abierto. Mi tarea era detenerlos allí. Mi propio ejército era una colección de unos 4,500 hombres. Muchos eran soldados profesionales, pero un gran número eran voluntarios civiles y combatientes indígenas de las montañas cercanas, armados con poco más que rifles viejos y machetes. Estábamos en inferioridad numérica y de armamento, pero luchábamos por nuestros hogares, nuestras familias y nuestra libertad. La ciudad de Puebla se asentaba en un valle, y sobre ella se alzaban dos colinas fortificadas, los fuertes de Loreto y Guadalupe. Aquí era donde íbamos a resistir. La mañana de la batalla fue sombría. Una lluvia fría había estado cayendo, convirtiendo los campos en un lodo espeso y resbaladizo. Parecía que hasta los cielos lloraban por lo que estaba por venir. Desde nuestra posición en los fuertes, observamos el avance del ejército francés. Se veían magníficos e imparables con sus uniformes relucientes, moviéndose con una disciplina que era famosa en todo el mundo. Su comandante, el general Charles de Lorencez, estaba tan seguro de sí mismo que le había presumido a Napoleón III que ya era el dueño de México. Creía que huiríamos al primer vistazo de sus tropas de élite. Debido a esta arrogancia, cometió un error crítico. En lugar de rodear la ciudad o atacar desde un punto más débil, decidió lanzar un asalto frontal directo colina arriba, contra nuestra posición más fuerte en el Fuerte de Guadalupe. Al mediodía, los cañones franceses rugieron y su infantería comenzó la carga por la ladera resbaladiza. Mis hombres contuvieron la respiración, con los nudillos blancos sobre sus armas. Di la orden de no disparar hasta que el enemigo estuviera cerca. Los franceses cargaron con gran valentía, pero nuestras defensas se mantuvieron firmes. Desatamos una tormenta de balas y fuego de cañón, obligándolos a retroceder. Se reagruparon y cargaron de nuevo, sus clarines sonando sobre el caos. Por segunda vez, los hicimos retroceder colina abajo. El barro era tanto su enemigo como nosotros; resbalaban y luchaban con cada paso. El general de Lorencez, frustrado y furioso, ordenó un tercer y último asalto desesperado. Envió a sus mejores soldados, los zuavos de élite, a la lucha. El combate fue feroz, cuerpo a cuerpo en algunos lugares. Pero mis soldados, hombres como los feroces guerreros de Zacapoaxtla, se negaron a ceder un centímetro. Cuando la tercera carga francesa flaqueó, con su munición agotándose y su moral rota, vi nuestra oportunidad. Ordené un contraataque. Nuestra caballería, liderada por un joven oficial llamado Porfirio Díaz, barrió desde los flancos, y nuestra infantería cargó desde los fuertes con las bayonetas caladas. La visión de nuestra carga unificada fue demasiado para los desmoralizados franceses. Lo que comenzó como una retirada se convirtió rápidamente en una huida caótica. Corrieron, dejando atrás sus cañones y heridos en el barro. El ejército más grande del mundo había sido derrotado.

Mientras el ejército francés desaparecía en el horizonte, una ola de silencio atónito cayó sobre el campo de batalla, rápidamente reemplazada por un rugido de triunfo. Mis hombres, cubiertos de barro y sangre, vitoreaban y se abrazaban. Habíamos logrado lo imposible. Habíamos derrotado a los invasores. Mi corazón se hinchó con un orgullo que no puedo describir. Inmediatamente me senté a escribir un mensaje para el presidente Juárez en la Ciudad de México. Quería que fuera simple, directo y poderoso. Escribí: "Las armas nacionales se han cubierto de gloria". La noticia de nuestra victoria se extendió como la pólvora, encendiendo una poderosa llama de esperanza y patriotismo en todo el país. Ahora, debo ser honesto con ustedes. Esta victoria del 5 de mayo no terminó la guerra. Napoleón III se sintió humillado y envió un ejército mucho más grande, de más de 30,000 hombres, al año siguiente. Con el tiempo, capturaron Puebla y la Ciudad de México, y ocuparon nuestro país durante algunos años. Pero eso no disminuye lo que logramos en aquel día lluvioso. La Batalla de Puebla fue una victoria moral de inmensa importancia. Demostró al mundo, y lo que es más importante, a nosotros mismos, que los franceses no eran invencibles. Mostró que un pueblo mexicano unido, luchando con coraje y amor por su país, podía enfrentarse a cualquier enemigo. Se convirtió en un poderoso símbolo de la resiliencia y determinación de nuestra nación. Y es por eso que, cada año, en el Cinco de Mayo, la gente celebra. No están celebrando nuestra independencia, ese día es el 16 de septiembre. Están celebrando el espíritu de Puebla. Están honrando la memoria de un ejército pequeño y decidido que se enfrentó a un gigante y, por un día glorioso, venció. Es un día para recordar que, sin importar las probabilidades, siempre vale la pena luchar por la libertad y el hogar.