Primer Hombre en el Espacio (1961)

Hola, mi nombre es Yuri Gagarin, y quiero contarte la historia de cómo un simple chico de campo se convirtió en la primera persona en viajar al espacio exterior. Nací el 9 de marzo de 1934, en un pequeño pueblo llamado Klushino, en Rusia. Mi padre era carpintero y mi madre trabajaba en una granja lechera. Mi infancia fue humilde, pero llena de curiosidad. El mundo estaba en medio de la Segunda Guerra Mundial, y un día, un avión de combate soviético tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia en un campo cerca de mi casa. Los pilotos se convirtieron en mis héroes. Ver esa increíble máquina voladora de cerca encendió en mí un sueño que nunca me abandonaría: yo también quería surcar los cielos. Ese sueño me llevó a una escuela técnica y luego a un club de vuelo, donde finalmente aprendí a pilotar. Me convertí en piloto militar, sintiendo la emoción de volar cada vez más alto y más rápido. En 1959, mi país buscaba voluntarios para un programa nuevo y secreto. Querían enviar a un ser humano al espacio. Sin dudarlo, me presenté. De miles de candidatos, solo veinte fuimos seleccionados para convertirnos en los primeros cosmonautas. El entrenamiento fue la prueba más dura de mi vida. Nos sometieron a fuerzas G extremas en centrifugadoras gigantes, pasamos días en cámaras de aislamiento para probar nuestra resistencia mental y practicamos en simuladores complejos. Fue una competencia intensa, pero entre nosotros, los cosmonautas, se forjó una hermandad. Todos compartíamos el mismo sueño audaz de alcanzar las estrellas.

El día que cambiaría mi vida y la historia para siempre fue el 12 de abril de 1961. Me desperté temprano en el Cosmódromo de Baikonur, sintiendo una mezcla de nervios y una emoción abrumadora. El aire estaba cargado de expectación. Después de un desayuno y un chequeo médico final, me ayudaron a ponerme mi voluminoso traje espacial naranja, el SK-1. En el autobús que nos llevaba a la plataforma de lanzamiento, mi suplente, Gherman Titov, y yo cantamos canciones para mantener el ánimo. Al pie del cohete gigante, el Diseñador Jefe, Sergei Korolev, me dio un abrazo. Él era como una figura paterna para todos nosotros. Sus palabras tranquilizadoras me dieron la confianza que necesitaba. Subí por el ascensor y me metí en la pequeña cápsula esférica en la cima del cohete, la Vostok 1. Era un espacio reducido, apenas más grande que yo, lleno de diales e interruptores. Me ataron firmemente al asiento y, a través de mi casco, escuché la cuenta regresiva. 'Diez, nueve, ocho...'. Mi corazón latía con fuerza. Luego, sentí una vibración profunda que se convirtió en un rugido ensordecedor. ¡Los motores se habían encendido. La fuerza del despegue me aplastó contra mi asiento; era como si un gigante invisible me estuviera empujando. El cohete temblaba y se esforzaba por liberarse de la gravedad de la Tierra. Mientras nos elevábamos, grité por la radio una palabra que se haría famosa: '¡Poyekhali!', que significa '¡Vámonos!'. Era un grito de alegría, de anticipación, el comienzo de la mayor aventura de la humanidad. Después de unos minutos de intensa aceleración, el rugido se detuvo de repente. Hubo un silencio absoluto y una sensación extraña. Estaba flotando. ¡Ingravidez. Miré por la pequeña portilla a mi lado y lo que vi me dejó sin aliento. Allí estaba, nuestro planeta. La Tierra era una esfera perfecta de un azul vibrante, con remolinos de nubes blancas como el algodón, suspendida en la negrura más profunda y aterciopelada que jamás había imaginado. Las estrellas no parpadeaban; eran puntos de luz fijos y brillantes. Radié a la base: 'La Tierra es azul. Qué maravillosa. Es asombrosa'. Durante 108 minutos, di una vuelta completa a nuestro planeta, siendo el primer ser humano en presenciar tal vista. Vi continentes y océanos, el amanecer y el atardecer desde una perspectiva divina. En ese momento, no vi fronteras ni países, solo un hogar hermoso y frágil que todos compartimos.

El viaje de regreso fue tan dramático como el despegue. Los retrocohetes de la cápsula se dispararon para frenarme y comenzar mi descenso. Al entrar en la atmósfera, la fricción hizo que la cápsula se convirtiera en una bola de fuego. A través de la portilla, podía ver llamas anaranjadas lamiendo el exterior, pero confiaba en el escudo térmico que me protegía. A una altitud de unos siete kilómetros, tal como estaba planeado, la escotilla se abrió y fui eyectado de la cápsula. Descendí el resto del camino en mi propio paracaídas. Aterricé suavemente en un campo arado cerca de un pueblo. No era el lugar exacto que esperábamos, pero estaba a salvo en tierra firme. Las primeras personas que me vieron fueron una granjera llamada Anna y su nieta, Rita. Se quedaron mirándome, con mis ropas naranjas y mi gran casco blanco, con una mezcla de miedo y asombro. ¿Quién era esta extraña figura caída del cielo? Me quité el casco y les sonreí para tranquilizarlas. 'No tengan miedo', les dije. 'Soy un ciudadano soviético como ustedes. Vengo del espacio y necesito encontrar un teléfono para llamar a Moscú'. Su miedo se convirtió en pura fascinación. Mi vuelo del 12 de abril de 1961 demostró que la humanidad podía viajar más allá de su planeta. Despertó la imaginación del mundo entero y marcó el comienzo de una nueva era de exploración. Más que una victoria para mi país, fue un logro para toda la humanidad. Mi viaje fue solo el primer pequeño paso en un largo camino hacia las estrellas, un camino que espero que inspire a las generaciones futuras a soñar en grande, a trabajar juntas y a nunca dejar de explorar lo desconocido.