Inauguración del Canal de Panamá (1914)

¡Hola! Mi nombre es Theodore Roosevelt, y si hay algo que me encanta, es una gran aventura y un desafío formidable. Cuando yo era presidente de los Estados Unidos, a principios del siglo XX, el mundo se sentía mucho, mucho más grande de lo que es hoy. Imagina que eres el capitán de un gran barco en la ciudad de Nueva York, en el Océano Atlántico, y necesitas llegar a California, en el Océano Pacífico. No podías simplemente navegar en línea recta. Oh, no. Tenías que viajar todo el camino hacia el sur, pasando por toda América del Norte y del Sur, rodeando una punta tormentosa y peligrosa llamada Cabo de Hornos, y luego todo el camino de regreso hacia el norte. Era un viaje que podía llevar meses. Era largo, costoso y muy arriesgado. Miré el mapa y vi una pequeña y estrecha franja de tierra que conectaba América del Norte y del Sur. Era el Istmo de Panamá. Durante años, la gente había soñado con abrir un camino a través de él, un gran canal, un atajo entre los dos poderosos océanos. Sabía que este era un desafío para la historia. Era un sueño no solo para América, sino para el mundo entero. Un canal sería como abrir una nueva puerta para el planeta, permitiendo que los barcos viajaran entre los océanos en solo unas pocas horas, no meses. Creía con todo mi corazón que podíamos hacerlo, que podíamos construir este 'camino entre los mares' y conectar el mundo de una manera que nadie lo había hecho antes.

Construir ese sueño fue una de las cosas más difíciles que alguien haya intentado hacer. Lo llamamos la "Gran Zanja", y con buena razón. Panamá era una selva espesa y húmeda, llena de árboles gigantes, lodo profundo y montañas de roca sólida. El mayor desafío fue un tramo de nueve millas llamado el Corte Culebra, donde los trabajadores tuvieron que cavar a través de una montaña. Fue un trabajo lento y difícil. Ocurrían deslizamientos de tierra, y toda la tierra que acababan de excavar se deslizaba de nuevo hacia la zanja. Quería ver el progreso por mí mismo, así que el 14 de noviembre de 1906, viajé a Panamá. Fue increíble. Vi a miles de trabajadores cavando y usando explosivos. ¡Incluso me subí a una pala de vapor gigante, una de las enormes máquinas que hacían la excavación, y me senté en los controles mientras recogía toneladas de tierra. Pero la excavación no era nuestro único enemigo. El mayor peligro provenía de algo muy pequeño: los mosquitos. Estos molestos insectos transmitían enfermedades terribles como la fiebre amarilla y la malaria. Muchos trabajadores se enfermaban. Fue entonces cuando un hombre brillante, el Dr. William Gorgas, vino al rescate. Se dio cuenta de que para detener la enfermedad, teníamos que deshacernos de los mosquitos. Sus equipos drenaron pantanos, cortaron la hierba alta y pusieron mosquiteros en las ventanas. Fue un trabajo enorme, pero funcionó. Una vez que los trabajadores estuvieron más seguros, pudimos concentrarnos en la maravilla de ingeniería del canal: las esclusas. Como Panamá tiene montañas, no podíamos simplemente cavar una zanja plana. Tuvimos que construir gigantescos elevadores de agua, o esclusas. Un barco entraba en una cámara, unas puertas gigantes se cerraban detrás de él y el agua entraba, elevando el barco más y más alto hasta que alcanzaba el siguiente nivel. Después de pasar por un enorme lago artificial, otro juego de esclusas lo bajaba lentamente al nivel del mar en el otro lado. Fue pura genialidad.

Después de diez largos años de trabajo duro, sudor e ideas brillantes, el momento finalmente llegó. El 15 de agosto de 1914, el Canal de Panamá se inauguró oficialmente. Un gran barco de vapor estadounidense, el SS Ancon, realizó el primer viaje oficial a través del canal, desde el Atlántico hasta el Pacífico. Fue una vista magnífica. Para entonces, yo ya no era el presidente, pero mi corazón se llenó de orgullo por lo que nuestra nación y los trabajadores de todo el mundo habían logrado. Habíamos enfrentado deslizamientos de tierra, montañas y enfermedades. Habíamos conectado el mundo. Ese canal lo cambió todo. Acortó el viaje de los barcos en casi 8.000 millas. El comercio entre países se volvió más rápido y fácil, acercando a las personas y sus culturas. Mirando hacia atrás, el Canal de Panamá se erige como un poderoso recordatorio de lo que es posible. Me enseñó a mí, y al mundo, que con una visión audaz, una determinación increíble y personas trabajando juntas, podemos superar incluso los obstáculos más gigantescos. Podemos, literalmente, mover montañas para alcanzar nuestros sueños y hacer del mundo un lugar más pequeño y conectado para todos.