El aire en el bosque de Dandaka zumba con el sonido de la vida, una música suave que he llegado a amar. Mi nombre es Sita y, durante años, este ha sido mi hogar, compartido con mi amado esposo, Rama, y su leal hermano, Lakshmana. Vivimos de forma sencilla, nuestros días medidos por la salida y la puesta del sol, nuestros corazones llenos de una paz tranquila a pesar de estar lejos de nuestro palacio real en Ayodhya. Pero incluso en este paraíso tranquilo, puede caer una sombra, puede surgir un desafío que ponga a prueba la fuerza del espíritu, y nuestra historia, la gran epopeya conocida como El Ramayana, es una de esas pruebas. Es una historia de amor, de una promesa que no podía romperse y de una batalla entre la luz de la rectitud y la oscuridad de la codicia. Nuestro exilio debía ser una prueba de honor, pero se convirtió en el escenario de un conflicto que sacudiría los cielos y la tierra. Recuerdo la luz dorada del sol filtrándose a través del dosel, el aroma de las flores silvestres y la sensación de que nuestro mundo pacífico estaba a punto de cambiar para siempre.

El comienzo de nuestro dolor llegó en una forma engañosamente hermosa: un ciervo dorado con manchas plateadas, diferente a cualquier criatura que hubiéramos visto. Bailaba al borde de nuestro claro, y un deseo de tenerlo, un simple e inocente deseo, se apoderó de mí. Le pedí a Rama que lo capturara para mí, y él, siempre devoto, fue tras él, dejando a Lakshmana para que me protegiera. Pero el ciervo era un truco, un demonio llamado Maricha disfrazado, enviado por el rey demonio de diez cabezas de Lanka, Ravana. En lo profundo del bosque, Rama hirió al ciervo, y con su último aliento, el demonio imitó la voz de Rama, pidiendo ayuda. Temiendo por la vida de mi esposo, insistí en que Lakshmana fuera en su ayuda. Trazó una línea protectora alrededor de nuestra cabaña, una rekha, rogándome que no la cruzara. Pero mi miedo por Rama nubló mi juicio. Poco después de que se fuera, apareció un hombre santo pidiendo limosna. Parecía frágil, y mi deber era ayudarlo, así que crucé la línea. En ese instante, reveló su verdadera forma: era Ravana. Me agarró, me obligó a subir a su magnífico carro volador, el Pushpaka Vimana, y se elevó hacia el cielo, llevándome a su reino insular de Lanka. Mientras el mundo que conocía se encogía debajo, me arranqué las joyas, pieza por pieza, dejándolas caer a la tierra como un rastro de lágrimas y esperanza para que Rama las encontrara.

Mientras estaba cautiva en los hermosos pero tristes jardines de Ashoka Vatika en Lanka, rechazando cada una de las demandas de Ravana, la búsqueda de Rama fue implacable. Él y Lakshmana, con el corazón roto, siguieron el rastro de mis joyas. Su viaje los llevó al reino de los Vanaras, el noble pueblo de los monos. Allí conocieron al poderoso y devoto Hanuman, cuya lealtad a Rama se volvió legendaria. Hanuman podía cambiar de tamaño, saltar montañas y poseía una fuerza increíble, pero su mayor poder era su corazón inquebrantable. Para encontrarme, Hanuman dio un gran salto, volando a través del vasto océano que separaba el continente de Lanka. Me encontró en el jardín, una prisionera solitaria, y me dio el anillo de Rama, un símbolo de que no había sido olvidada. Se ofreció a llevarme de regreso, pero yo sabía que Rama debía derrotar a Ravana él mismo para restaurar el dharma, o el orden cósmico. Antes de irse, Hanuman incendió partes de Lanka con su cola, una advertencia para el rey demonio. Inspirado por el informe de Hanuman, el nuevo ejército de Vanaras de Rama, liderado por su rey Sugriva, marchó hasta la orilla del mar. Allí, con cada criatura colocando una piedra con el nombre de Rama, construyeron un puente flotante a través del océano, un puente de fe y determinación llamado Rama Setu, que los condujo directamente a las costas de Lanka para la batalla final.

La guerra que siguió fue diferente a cualquier otra. Fue un choque de titanes, donde el coraje, la estrategia y la virtud se pusieron a prueba contra un poder y una arrogancia inmensos. Ravana era un enemigo formidable, protegido por una bendición que lo hacía casi invencible. Pero Rama luchó con la rectitud de su lado, sus flechas bendecidas por los dioses. La batalla se prolongó durante días, culminando en un duelo final entre Rama y el rey de diez cabezas. Rama, guiado por la sabiduría divina, apuntó su flecha celestial, el Brahmastra, a la única vulnerabilidad de Ravana y lo derrotó. La luz había triunfado sobre la oscuridad. Cuando finalmente fui liberada y me reuní con Rama, nuestra alegría fue inmensa. Regresamos a Ayodhya en el Pushpaka Vimana, y la gente de nuestro reino encendió hileras de lámparas de arcilla, o diyas, para iluminar nuestro camino a casa y celebrar nuestro regreso después de catorce largos años de exilio. Esta alegre celebración de la luz sobre la oscuridad, del bien sobre el mal, todavía se honra cada año en el festival de Diwali. El Ramayana se convirtió en algo más que mi historia o la de Rama; se convirtió en una guía para millones. Se ha contado y vuelto a contar durante miles de años, no solo en libros, sino en pinturas, esculturas, obras de teatro y danzas. Nos enseña sobre el dharma (hacer lo correcto), sobre la lealtad, el amor y el coraje para enfrentar nuestros mayores miedos. Nos recuerda que incluso cuando nos sentimos perdidos, la esperanza, como un rastro de joyas o un puente sobre el mar, puede guiarnos de regreso a la luz.