CERN

Somos el CERN, que son las siglas de la Organización Europea para la Investigación Nuclear. Fuimos creados en 1954, en un tiempo justo después de la Segunda Guerra Mundial. La idea era construir un lugar especial donde los científicos de diferentes países europeos pudieran unirse y trabajar juntos en paz. En lugar de competir, podrían compartir sus conocimientos para hacer grandes descubrimientos. Nuestro principal laboratorio es único porque se encuentra justo en la frontera entre dos países, Francia y Suiza, muy cerca de la hermosa ciudad de Ginebra. Esta ubicación es un símbolo de nuestra misión de unir a las naciones a través de la ciencia.

Nuestro trabajo principal es estudiar los componentes más pequeños del universo, esas piezas diminutas que forman todo lo que vemos a nuestro alrededor. Estas se llaman partículas. Para poder verlas y entenderlas, necesitamos herramientas muy poderosas. Por eso, construimos algunas de las máquinas más grandes y complejas del mundo. Estas máquinas se llaman aceleradores de partículas, y su trabajo es hacer que las partículas se muevan a velocidades increíbles. Nuestro acelerador más famoso y potente es el Gran Colisionador de Hadrones, o LHC por sus siglas en inglés. No es una máquina que se pueda ver fácilmente, ya que es un enorme túnel circular de 27 kilómetros (o 17 millas) de largo que está enterrado a gran profundidad bajo tierra. Imagina un circuito de carreras gigante para las partículas más pequeñas que existen.

Dentro de este túnel subterráneo, el LHC, hacemos algo que suena a ciencia ficción. Tomamos partículas diminutas, como los protones, que son parte del centro de los átomos, y las enviamos en direcciones opuestas a lo largo del anillo. Usando potentes imanes, las aceleramos hasta que viajan a una velocidad muy cercana a la de la luz, la velocidad más rápida posible en el universo. Luego, en puntos específicos del túnel, guiamos estos haces de partículas para que choquen entre sí con una energía tremenda. Cuando colisionan, se rompen en pedazos aún más pequeños, revelando las partículas fundamentales de las que están hechas. Para observar estos choques, que duran una fracción de segundo, usamos detectores gigantes. Estos actúan como cámaras súper rápidas y potentes, tomando millones de "fotos" para que nuestros científicos puedan analizar lo que sucedió en cada colisión.

Todo este trabajo nos ha llevado a descubrimientos asombrosos. Uno de nuestros logros más importantes ocurrió en 2012. Después de años de experimentos y de analizar una cantidad inmensa de datos de las colisiones en el LHC, nuestros científicos anunciaron al mundo que habían encontrado pruebas de la existencia de una nueva partícula. La llamaron el bosón de Higgs. Esta partícula es muy especial y fundamental para nuestra comprensión del universo. Los científicos creían que existía desde hacía mucho tiempo, pero nunca la habían visto. El bosón de Higgs ayuda a explicar un misterio muy importante: por qué otras partículas fundamentales tienen masa, es decir, por qué tienen "peso". Encontrar esta partícula fue una gran victoria porque demostró que nuestras teorías sobre cómo funciona el universo iban por el camino correcto.

Además de estudiar la física de partículas, nuestro trabajo a veces conduce a inventos que cambian la vida de todos. En 1989, un científico que trabajaba con nosotros, llamado Tim Berners-Lee, tuvo una idea brillante. En ese momento, había miles de científicos en el CERN y en universidades de todo el mundo que necesitaban compartir grandes cantidades de información de forma rápida y sencilla. Para resolver este problema, Tim Berners-Lee inventó la World Wide Web. Creó un sistema para vincular documentos a través de internet, permitiendo a los usuarios saltar de una página a otra con un clic. Nos dimos cuenta de que esta invención era demasiado importante para guardárnosla, así que tomamos la decisión de que la tecnología de la Web estuviera disponible para que todo el mundo pudiera usarla de forma gratuita.

Hoy en día, nuestra misión de exploración continúa con más fuerza que nunca. Seguimos siendo un centro mundial para la ciencia, donde científicos de más de 100 países vienen a utilizar nuestras instalaciones y a colaborar en nuevos experimentos. El Gran Colisionador de Hadrones sigue funcionando, ayudándonos a buscar respuestas a algunos de los mayores misterios que quedan en el universo. Por ejemplo, estamos intentando entender de qué está hecha la materia oscura, una sustancia invisible que constituye la mayor parte del universo. Nuestro objetivo principal no ha cambiado desde 1954: utilizar la ciencia para ampliar el conocimiento humano sobre el universo y, al mismo tiempo, seguir uniendo a personas de todo el mundo en un espíritu de paz y colaboración.