Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz

Somos el Instituto Internacional de Investigación del Arroz, pero la mayoría de la gente nos llama por nuestras siglas, IRRI. Nuestra historia comenzó en 1960, una época en la que muchas familias de Asia se enfrentaban a un grave problema: el hambre. En muchos países, simplemente no había suficiente comida para todos. Dos grupos estadounidenses, la Fundación Ford y la Fundación Rockefeller, se asociaron con el gobierno de Filipinas para encontrar una solución. Nos crearon a nosotros, un centro de investigación internacional con un propósito muy específico e importante. Nuestra misión era utilizar la ciencia para ayudar a los agricultores a cultivar más arroz. ¿Por qué el arroz? Porque para miles de millones de personas, el arroz no es solo un alimento; es la parte principal de casi todas las comidas. Proporciona la energía que la gente necesita para trabajar, aprender y jugar. Creíamos que, mejorando el arroz, podríamos ayudar a mejorar la vida de las personas de todo el mundo. Nuestra sede se estableció en Filipinas, un lugar donde el arroz es una parte central de la vida y la cultura.

Nuestros científicos comenzaron su trabajo de inmediato. Sabían que para crear una mejor planta de arroz, primero debían entender las que ya existían. Recolectaron y estudiaron miles de tipos diferentes de arroz de todo el mundo. Cada tipo tenía sus propias cualidades especiales. Algunos eran altos, otros bajos, algunos podían resistir ciertas enfermedades y otros crecían bien en climas específicos. Después de años de cuidadosos experimentos, logramos un gran avance. En 1966, presentamos una nueva variedad que llamamos IR8. El IR8 era diferente de las plantas de arroz más antiguas y tradicionales, que a menudo eran altas y delgadas y se caían con el viento y la lluvia, arruinando la cosecha. El IR8 era bajo y tenía un tallo muy fuerte. Esto significaba que podía soportar el peso de muchos más granos de arroz sin romperse. Debido a esto, una sola planta podía producir mucho más grano que los tipos más antiguos. El cambio fue tan drástico que algunas personas comenzaron a llamarlo “Arroz Milagroso”. El desarrollo del IR8 fue un acontecimiento importante en lo que se conoció como la Revolución Verde, una época en la que las nuevas tecnologías agrícolas ayudaron a aumentar la producción de alimentos en todo el mundo y a prevenir el hambre generalizada.

Nuestro trabajo con el IR8 nos demostró lo importante que era tener muchos tipos diferentes de arroz para estudiar. Cada variedad de arroz contiene información genética única, como un código secreto que le confiere habilidades especiales. Para asegurarnos de que estos valiosos códigos nunca se perdieran, creamos algo realmente especial: el Banco Internacional de Germoplasma de Arroz. Puedes pensar en él como una biblioteca masiva y de alta tecnología. Pero en lugar de almacenar libros en estanterías, almacenamos semillas en condiciones cuidadosamente controladas. Hemos recolectado y ahora protegemos semillas de más de 132,000 tipos diferentes de arroz, reunidas de países de todo el mundo. Estas semillas se secan y se sellan en bolsas envasadas al vacío, y luego se almacenan en cámaras frigoríficas especiales. Mantenerlas seguras y frías las conserva durante décadas, o incluso siglos. Este banco de germoplasma es un tesoro para la humanidad. Garantiza que los científicos, tanto ahora como en el futuro, siempre tendrán acceso a esta increíble diversidad. Pueden usar estas semillas para crear nuevas variedades de arroz que puedan resistir nuevas enfermedades, adaptarse a nuevos entornos o tener un mejor valor nutricional.

Nuestra misión continúa hoy en día, pero el mundo ha cambiado, y también lo han hecho los desafíos a los que nos enfrentamos. Uno de los mayores desafíos es el cambio climático. Los patrones climáticos cambiantes significan que algunos lugares experimentan inundaciones más potentes que pueden ahogar los cultivos de arroz, mientras que otros lugares sufren largos períodos con muy poca lluvia, llamados sequías. Para ayudar a los agricultores a hacer frente a esto, trabajamos para desarrollar nuevos tipos de arroz que se adapten mejor a estas difíciles condiciones. Por ejemplo, hemos desarrollado arroz que puede sobrevivir estando completamente bajo el agua hasta por dos semanas. También estamos creando arroz que puede crecer bien usando mucha menos agua. Pero nuestro trabajo no se trata solo de la cantidad de arroz; también se trata de su calidad. En algunas partes del mundo, las personas no obtienen suficientes vitaminas de sus alimentos, lo que puede enfermarlas. Por eso, también estamos creando arroz con vitaminas adicionales, como la vitamina A, incorporadas directamente. Compartimos todo lo que aprendemos, junto con nuestras semillas especiales, con agricultores y científicos de países de todo el mundo. Continuamos nuestro trabajo para asegurar que haya suficiente arroz saludable para todos, al mismo tiempo que encontramos formas de proteger el medio ambiente de nuestro planeta.