Pueblo Wampanoag

Somos el pueblo wampanoag y queremos compartir nuestra historia contigo. Nuestro nombre, wôpanâak, tiene un significado especial: "Gente de la Primera Luz". Esto se debe a que nuestra tierra natal está en el este, donde somos los primeros en ver salir el sol cada mañana. Durante más de 12,000 años, hemos vivido en este lugar, que hoy incluye partes de Massachusetts y Rhode Island. Nuestra conexión con esta tierra es antigua y profunda. Por generaciones, hemos construido aquí nuestras casas, llamadas wetus. Un wetu es una casa robusta en forma de cúpula. Construíamos una estructura fuerte con árboles jóvenes y flexibles llamados retoños y luego la cubríamos con grandes trozos de corteza de árbol o con esteras que tejíamos cuidadosamente. Estas casas nos mantenían abrigados y seguros durante todas las estaciones.

Todo nuestro modo de vida estaba conectado con el cambio de las estaciones. Nos movíamos con el ritmo del año para asegurarnos de que nuestras comunidades tuvieran todo lo que necesitaban. Cuando el clima se volvía cálido en la primavera y el verano, vivíamos en aldeas cerca de la costa. El océano nos daba mucho pescado para comer. También era el momento de plantar en nuestros huertos. Cultivábamos maíz, frijoles y calabaza juntos de una manera especial. Llamamos a estas plantas las "Tres Hermanas" porque se ayudan mutuamente a crecer fuertes. Cuando el aire se volvía fresco en el otoño y el invierno, trasladábamos nuestras comunidades tierra adentro. Al abrigo de los bosques, cazábamos animales como ciervos y pavos. Para viajar por los ríos y las costas, construíamos unas canoas increíbles llamadas mishoons. Hacíamos cada mishoon de un solo árbol grande, dándole forma cuidadosamente para convertirlo en una canoa que pudiera transportarnos por el agua.

En el año 1620, ocurrió algo que cambiaría nuestras vidas para siempre. Un barco llamado Mayflower llegó, trayendo a recién llegados ingleses a nuestras costas. Nuestro gran líder, un sachem llamado Massasoit, tuvo que tomar una decisión difícil. Decidió formar una alianza con los colonos, con la esperanza de que pudiéramos vivir juntos en paz. Un hombre de nuestra aldea patuxet llamado Tisquantum desempeñó un papel muy importante. Había aprendido a hablar inglés y se convirtió en un puente entre nuestros pueblos. Sabía que los recién llegados estaban teniendo dificultades, así que les enseñó a sobrevivir en nuestra tierra natal. Les mostró cómo plantar maíz usando nuestros métodos y les enseñó los mejores lugares para pescar. Para celebrar una cosecha exitosa en el otoño de 1621, nuestro pueblo y los recién llegados se reunieron para una fiesta de tres días. Esta comida compartida es un evento que muchas personas hoy en día recuerdan como el "Primer Día de Acción de Gracias".

La paz por la que el Sachem Massasoit había trabajado no duró. Con los años, llegaron más y más colonos de Inglaterra y querían cada vez más de nuestra tierra. Empezaron a construir sus pueblos en las tierras donde habíamos vivido, cazado y cultivado durante miles de años. Esto provocó muchos desacuerdos y creó grandes dificultades para nuestro pueblo. Con el tiempo, la creciente tensión se convirtió en un terrible conflicto. En 1675, comenzó una guerra que fue devastadora para nosotros. Este conflicto a menudo se llama la Guerra del Rey Felipe. Fue nombrado así por nuestro líder en ese momento, Metacomet, que era el propio hijo de Massasoit. Él lideró a nuestro pueblo en una lucha para defender nuestros hogares y nuestro modo de vida. La guerra causó un inmenso sufrimiento y muchos de los nuestros perdieron la vida, sus familias y los hogares que siempre habían conocido.

Incluso después de enfrentar tantas dificultades terribles, nuestro pueblo y nuestra cultura han sobrevivido. Nosotros, los wampanoag, todavía estamos aquí hoy, viviendo en nuestra tierra natal ancestral. Seguimos siendo una comunidad vibrante y activa. Dos de nuestras tribus están oficialmente reconocidas por el gobierno de los Estados Unidos: los mashpee wampanoag y la tribu wampanoag de Gay Head, que también son conocidos como los aquinnah. No hemos olvidado nuestra herencia. De hecho, estamos trabajando muy duro para mantenerla fuerte para las generaciones futuras. Uno de nuestros proyectos más importantes es revivir nuestro idioma, el wôpanâak, para que más de nuestra gente pueda volver a hablarlo. Celebramos nuestra identidad y compartimos nuestras tradiciones con nuestros hijos y con los demás a través de reuniones comunitarias llamadas powwows, transmitiendo nuestras historias tradicionales y creando hermosas artes tradicionales. Nuestra historia es larga y continúa hoy.