Parque Nacional de Yosemite

Siente el frío del granito bajo tus dedos, la brisa húmeda de cascadas que caen desde el cielo y el aroma de los pinos y las secuoyas gigantes que llenan el aire. Mira hacia arriba y verás acantilados inmensos que parecen tocar las nubes, una cúpula de roca partida por la mitad y paredes verticales tan lisas que desafían a los escaladores más valientes. Durante miles de años, he observado cómo el sol pinta mis picos de color dorado al amanecer y cómo la luna ilumina mis praderas por la noche. He escuchado el rugido de mis ríos en primavera y el silencioso crujido de la nieve en invierno. Soy un testimonio del poder del tiempo y la belleza de la naturaleza en su estado más puro. Soy un valle de gigantes, una catedral de piedra, un corazón salvaje que late en las montañas de California. Soy el Parque Nacional de Yosemite.

Mi historia no comenzó con los humanos, sino con el hielo y el fuego. Hace millones de años, los ríos comenzaron a tallar profundos cañones en la roca de granito de la Sierra Nevada. Luego, durante la Edad de Hielo, enormes glaciares, ríos de hielo de miles de pies de espesor, se deslizaron lentamente por estos cañones. Con una fuerza increíble, trituraron y pulieron la roca, ensanchando y profundizando los valles. Cuando el clima se calentó hace unos 10.000 años, el hielo se derritió y retrocedió, dejándome con mi forma actual: un valle en forma de U de fondo plano con acantilados escarpados y cascadas colgantes. Mucho antes de que llegaran los exploradores, yo ya era un hogar. Durante miles de años, fui el hogar del pueblo Ahwahneechee. Ellos me llamaban "Ahwahnee", que significa "lugar de una boca grande", porque la forma de mi valle se asemejaba a la de una boca abierta. Vivían en armonía conmigo, siguiendo el ritmo de las estaciones, cazando en mis bosques, pescando en mis ríos y recolectando bellotas de mis robles. Su cultura estaba profundamente conectada con cada roca, cada árbol y cada arroyo dentro de mis límites.

Durante siglos, la vida en mi valle siguió su curso natural. Pero a mediados del siglo XIX, todo cambió. En la primavera de 1851, un grupo de hombres armados, conocidos como el Batallón Mariposa, entró en mi valle. Su llegada el 27 de marzo de 1851 marcó el primer encuentro significativo entre los pueblos europeos-americanos y los Ahwahneechee. Un médico del grupo, Lafayette Bunnell, quedó tan asombrado por mi belleza que sugirió que el valle recibiera un nombre. Basándose en una mala interpretación de la palabra miwok para "ellos son asesinos", que se refería a una tribu vecina temida, me llamó "Yosemite". La noticia de mi existencia se extendió lentamente, pero fueron los artistas quienes realmente me presentaron al mundo. En 1855, el artista Thomas Ayres realizó los primeros bocetos de mis maravillas, mostrando a la gente la majestuosidad de mis cascadas y acantilados. Unos años más tarde, en 1861, el fotógrafo Carleton Watkins llegó con su enorme cámara. Sus fotografías de gran formato capturaron mi grandeza con un detalle asombroso. Esas imágenes viajaron hasta Washington, D.C., y llegaron a las manos de líderes que nunca me habían visto, incluido el presidente.

Las fotografías de Carleton Watkins tuvieron un impacto profundo. Cuando el presidente Abraham Lincoln y los miembros del Congreso vieron esas imágenes, comprendieron que yo era un tesoro nacional que debía ser protegido. En medio de la Guerra Civil, el 30 de junio de 1864, Lincoln firmó la Ley de la Concesión de Yosemite. Este acto histórico apartó mi valle y la Arboleda de Secuoyas Gigantes de Mariposa "para el uso público, el recurso y la recreación... inalienables para siempre". Fue la primera vez en la historia que el gobierno federal protegió una tierra por su belleza natural. Poco después, en 1868, un hombre llamado John Muir llegó a mis tierras y se convirtió en mi más grande defensor. Vivió aquí, exploró mis cañones y picos, y escribió apasionadamente sobre la necesidad de protegerme. Muir se dio cuenta de que proteger solo el valle no era suficiente; todo el ecosistema montañoso que me rodeaba necesitaba protección. Su incansable defensa condujo a la creación del Parque Nacional de Yosemite el 1 de octubre de 1890, un área mucho más grande que la concesión original. Finalmente, en 1906, el estado de California me devolvió al gobierno federal para que me uniera al parque nacional. Para asegurar que yo y otros lugares como yo fuéramos cuidados adecuadamente, se creó el Servicio de Parques Nacionales el 25 de agosto de 1916.

Hoy, mi historia continúa. En 1984, fui reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, un honor que destaca mi valor universal para toda la humanidad. Cada año, millones de personas de todo el mundo vienen a visitarme. Veo a los excursionistas recorrer mis senderos, a los escaladores ascender por mis paredes de granito y a las familias hacer un picnic junto a mis ríos cristalinos. Soy un lugar para la aventura, la reflexión y la conexión. Pero soy más que un simple destino turístico. Soy una idea: la idea de que algunos lugares en la Tierra deben permanecer salvajes y libres, protegidos del desarrollo para que las futuras generaciones puedan experimentar el mismo asombro y maravilla. Mi invitación es eterna. Ven a escuchar las historias que susurran mis vientos y mis aguas. Ven a sentir la fuerza de mis rocas y la tranquilidad de mis bosques. Y llévate contigo la promesa de ayudar a proteger los lugares salvajes y hermosos, dondequiera que se encuentren, para que el corazón del mundo natural siga latiendo con fuerza para siempre.