Sally Ride

Hola, mi nombre es Sally Ride. Nací el 26 de mayo de 1951 y crecí en una zona soleada de Los Ángeles, California. Mi mundo estaba lleno de preguntas y, afortunadamente, mis padres, Dale y Carol, nunca se cansaron de ayudarme a encontrar las respuestas. Fomentaron mi infinita curiosidad. Ya fuera mirando las estrellas a través de un telescopio o resolviendo un complicado experimento científico, siempre fueron mis mayores apoyos. Pero la ciencia no era mi única pasión. Me encantaban los deportes y pasaba horas en la cancha de tenis, soñando con convertirme en jugadora profesional. Aprendí que la concentración y la determinación que se necesitaban para ganar un partido de tenis difícil eran las mismas habilidades que necesitaría para el increíble viaje que me esperaba. Era una persona motivada y curiosa, y creía que con trabajo duro podía perseguir cualquiera de mis intereses.

Mi amor por el aprendizaje me llevó a la Universidad de Stanford, donde me sentí fascinada por dos materias muy diferentes: la literatura inglesa y la física. Me encantaban ambas y las estudié por igual. Un día, mientras leía el periódico estudiantil, un anuncio me llamó la atención y cambió el rumbo de mi vida para siempre. La NASA buscaba astronautas y, por primera vez, invitaba a mujeres a presentarse. Un escalofrío de emoción me recorrió. ¿De verdad podría ir al espacio? Envié mi solicitud, junto con más de 8,000 personas. El proceso de selección fue intenso. Hubo entrevistas difíciles en las que los expertos cuestionaron cada parte de mis conocimientos, y agotadoras pruebas físicas y mentales diseñadas para ver si teníamos lo que se necesitaba. Estaba nerviosa, pero también decidida a darlo todo. Finalmente, llegó la noticia. El 16 de enero de 1978, fui elegida como una de las seis mujeres que se unirían al cuerpo de astronautas de la NASA. Fue un momento de pura alegría e incredulidad. Mi camino hacia las estrellas había comenzado oficialmente.

Cinco años de entrenamiento intenso me llevaron al momento para el que había estado trabajando. El 18 de junio de 1983, estaba sentada en mi asiento a bordo del Transbordador Espacial Challenger, esperando el despegue. La cuenta atrás resonaba en mi casco y, de repente, un estruendo atronador sacudió todo el transbordador mientras los motores se encendían. Me sentí presionada contra mi asiento mientras ascendíamos, cada vez más rápido, atravesando la atmósfera. Y de repente, se hizo el silencio y sentí una increíble sensación de ingravidez. Estaba flotando. Me desabroché el cinturón y me acerqué a la ventana, y lo que vi me dejó sin aliento. Allí estaba nuestro planeta, la Tierra, una impresionante esfera azul y blanca suspendida en la negrura del espacio. Durante mis seis días en órbita, mi trabajo principal fue operar el brazo robótico de quince metros del transbordador para lanzar y recuperar un satélite. Un año después, regresé al espacio en una segunda misión. Ser la primera mujer estadounidense en volar al espacio fue un honor increíble, y sentí una gran responsabilidad de hacer mi trabajo a la perfección y abrir la puerta a todas las mujeres que vendrían después de mí.

Después de mi tiempo en el espacio, mi viaje tomó una nueva dirección. Unos años más tarde, me pidieron que ayudara a investigar el trágico accidente del Challenger en 1986, un momento profundamente triste para la NASA y para todo el país. Fue una tarea difícil pero necesaria para ayudar a que los vuelos espaciales fueran más seguros. Sin embargo, mi pasión se centró en la educación. Me convertí en profesora de física y me dediqué a compartir mi amor por la ciencia con los estudiantes. Sabía lo importante que era despertar el entusiasmo por el descubrimiento en los jóvenes. Junto a mi pareja, Tam O'Shaughnessy, cofundé una empresa llamada Sally Ride Science. Nuestra misión era inspirar a los jóvenes, especialmente a las niñas, a explorar la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, lo que llamamos STEM. Siempre he creído que no puedes saber lo que quieres ser hasta que conoces todas las posibilidades. Mi historia es una prueba de ello. Viví hasta los 61 años, y mi trabajo continuó a través de Sally Ride Science, que todavía anima a los estudiantes a hacer grandes preguntas y a explorar el mundo que les rodea. Lo más importante es seguir tu curiosidad dondequiera que te lleve, porque nunca sabes lo lejos que puedes llegar. Nunca dejes de alcanzar tus propias estrellas.