Transbordador Espacial

Siento un poder inmenso y una gran expectación. Desde mi perspectiva en la plataforma de lanzamiento en Florida, veo las altas torres y el gigantesco tanque de combustible al que estoy sujeto. Siento cómo me llenan con combustible superfrío, que burbujea y silba dentro de mí. Es un cosquilleo frío que me dice que la aventura está a punto de comenzar. Escucho la cuenta atrás, siento cómo tiembla el suelo y, de repente, oigo el rugido ensordecedor de mis motores cobrando vida. ¿Te imaginas un rugido tan fuerte que puede sentirse en el pecho a kilómetros de distancia? Soy una máquina construida para volar, mitad avión, mitad cohete. Soy el Transbordador Espacial, y fui creado para viajar entre la Tierra y las estrellas.

Mi historia comenzó con una gran idea. La gente inteligente de la NASA quería un tipo especial de nave espacial, una que pudiera despegar como un cohete pero aterrizar como un avión, y que pudiera volar una y otra vez. ¡Una nave espacial reutilizable! El plan oficial para construirme se anunció el 5 de enero de 1972. Miles de ingenieros y científicos trabajaron juntos durante años, diseñando mi fuerte estructura, mis especiales baldosas de protección térmica para soportar el calor al volver a la Tierra y mis potentes motores. No construyeron solo uno de mí, sino toda una familia: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour. Mi primerísimo vuelo al espacio fue el 12 de abril de 1981, con mis valientes pilotos astronautas John Young y Robert Crippen. Yo era el Columbia, y demostré que ese gran sueño podía hacerse realidad.

Durante treinta años, mis hermanas y yo tuvimos el trabajo más increíble. Éramos camiones espaciales, laboratorios de ciencia y taxis, todo en uno. Llevamos satélites a la órbita, como grandes mensajeros de metal que ayudan a la gente a hablar por teléfono y ver la televisión desde cualquier parte del mundo. Uno de mis momentos de mayor orgullo fue el 24 de abril de 1990, cuando mi hermana Discovery llevó el Telescopio Espacial Hubble al espacio. Abrimos nuestras grandes puertas de la bodega de carga y liberamos suavemente a Hubble, dándole a la humanidad un nuevo ojo para ver el universo con una claridad nunca antes vista. También ayudamos a construir una casa en el espacio, la Estación Espacial Internacional, llevando las piezas y a los astronautas que las ensamblaron, pieza por pieza, en la inmensidad del espacio.

Después de muchos viajes y misiones exitosas, mi tiempo de vuelo llegó a su fin. Mis motores rugieron por última vez y completé mi última misión el 21 de julio de 2011. Pero mi historia no ha terminado. En lugar de volar, mis hermanas y yo ahora vivimos en museos por todo Estados Unidos, donde la gente puede venir a vernos de cerca. Me visitan niños que miran asombrados mis gigantescas alas y sueñan con sus propias aventuras. Les muestro que con trabajo en equipo, valentía y una gran imaginación, los humanos pueden alcanzar las estrellas. Puede que ya no ruja hacia el cielo, pero siempre estaré aquí para recordarte que mires hacia arriba y te maravilles.