Béluga

Bonjour ! Je suis un béluga. Mon nom vient d'un ancien mot russe, « bely », qui signifie « celui qui est blanc », mais je n'ai pas toujours été de cette couleur. Je suis né dans les eaux glaciales de l'Arctique vers l'an 2005 et, pendant les deux premières années de ma vie, ma peau était d'un gris doux et sombre. Je passais tout mon temps près de ma mère, apprenant les coutumes de notre groupe, ou « pod ». Un pod, c'est comme ça qu'on appelle notre famille, et c'est la chose la plus importante au monde pour nous. Nous voyageons, chassons et jouons ensemble, nos vies étant tissées en une communauté soudée et solidaire sous les vastes étendues de banquise.

Il y a longtemps, dans les années 1800, les marins humains nous ont donné le surnom de « canaris des mers » parce que nous parlons tout le temps ! Nous ne chantons pas comme des oiseaux, mais nous avons un vaste vocabulaire de clics, de sifflements, de pépiements et de meuglements. Ce bavardage constant n'est pas seulement pour le plaisir ; c'est notre façon de partager nos sentiments et des informations. Plus important encore, nous utilisons le son pour « voir » sous l'eau. C'est une compétence appelée écholocation. J'envoie des clics aigus depuis un organe spécial sur mon front appelé un « melon ». Lorsque les sons rebondissent sur quelque chose — un poisson, un rocher ou le dessous de la glace — les échos me reviennent, peignant une image détaillée du monde dans mon esprit, même dans l'obscurité totale.

La vie dans l'Arctique n'est pas facile, mais mon corps est parfaitement conçu pour cela. J'ai une épaisse couche de graisse, comme un manteau douillet intégré, qui me garde au chaud dans l'eau glacée. Vous remarquerez peut-être que je n'ai pas d'aileron sur le dos comme beaucoup d'autres baleines. À la place, j'ai une crête dorsale robuste et basse. C'est une adaptation brillante qui me permet de nager facilement juste sous la banquise sans me coincer. Mon cou est aussi incroyablement flexible, contrairement à la plupart des autres baleines, ce qui me permet de tourner la tête à près de 90 degrés pour chercher de délicieuses morues et saumons cachés sur le fond marin.

Chaque été, tout mon pod entreprend un voyage spécial. Nous nageons sur de nombreux kilomètres vers les eaux plus chaudes et peu profondes des estuaires de rivières. Cela peut sembler être des vacances étranges, mais nous avons une raison très importante d'y aller : c'est le moment de muer ! Pendant l'hiver, notre peau blanche peut devenir un peu vieille et jaunâtre. Pour retrouver notre éclat blanc vif, nous passons des jours à frotter nos corps contre le gravier lisse des lits de rivière. C'est une sensation merveilleuse qui nous aide à nous débarrasser de l'ancienne couche de peau. C'est un immense événement social où des centaines, parfois des milliers d'entre nous se rassemblent.

Alors que mes ancêtres ont prospéré ici pendant des milliers d'années, ma génération fait face à de nouveaux défis. À la fin du 20ème et au début du 21ème siècle, le monde humain est devenu beaucoup plus bruyant. Le bourdonnement constant des moteurs de navires et d'autres bruits sous-marins peuvent nous empêcher de nous entendre et d'utiliser notre écholocation. Notre maison change également. La banquise dont nous dépendons fond plus vite que jamais. Pour certains de mes parents, la vie est devenue très difficile. En 2008, le pod vivant dans le Cook Inlet, en Alaska, a été officiellement reconnu comme étant en voie de disparition, et les humains ont commencé à travailler pour les protéger. Leur lutte nous rappelle à tous à quel point notre beau monde est fragile.

Nous, les bélugas, vivons généralement entre 35 et 50 ans, une vie remplie de famille, de voyages et de sons. Mon histoire n'est qu'une parmi des milliers qui nagent actuellement dans l'Arctique. Nous sommes plus que de simples baleines blanches ; nous sommes les gardiens et les indicateurs de la santé de l'Arctique. Quand nous prospérons, cela signifie que l'océan prospère aussi. J'espère que nos clics et nos sifflements continueront de remplir les mers du nord pendant des siècles, une chanson constante et magnifique rappelant à tous la vie vibrante qui dépend d'une planète saine et protégée.