Guépard

Bonjour ! Je suis un guépard, le coureur le plus rapide sur terre. Mon nom vient d'un mot qui signifie « celui qui est tacheté », et si vous regardez mon pelage, vous comprendrez pourquoi. Je suis né dans la savane, une vaste plaine herbeuse, avec mes frères et sœurs. Nous étions de tout petits bébés guépards, tout duveteux et tachetés. Au début de notre vie, notre mère nous cachait dans les hautes herbes pour nous protéger pendant qu'elle partait chasser pour nous trouver à manger. Nous devions rester très silencieux et immobiles jusqu'à son retour, en attendant notre prochain repas. C'était une période passionnante, où nous apprenions à connaître le monde qui nous entourait depuis notre cachette sûre.

Mon corps est parfaitement conçu pour la vitesse, et chaque partie de moi m'aide à courir incroyablement vite. Ma colonne vertébrale est super flexible ; elle s'enroule et se déroule comme un ressort à chaque foulée, me propulsant vers l'avant et me permettant de couvrir une grande distance à chaque bond. J'ai aussi de très grands poumons et un cœur puissant, qui pompent de l'oxygène dans tout mon corps lorsque je suis en plein sprint, me donnant l'énergie dont j'ai besoin. Regardez mes pattes : mes griffes ne se rétractent pas complètement comme celles d'un chat domestique. Elles restent légèrement sorties pour s'agripper au sol, un peu comme les crampons des chaussures d'un joueur de football, ce qui me donne une excellente adhérence. Et ma longue queue ? Je l'utilise comme le gouvernail d'un bateau, la balançant d'un côté à l'autre pour m'aider à me diriger et à garder l'équilibre lorsque je dois prendre des virages serrés à grande vitesse. Vous remarquerez peut-être aussi les lignes noires qui partent de mes yeux et descendent le long de mon visage. Les gens les appellent des « marques de larmes », mais elles ne sont pas là parce que je suis triste. Elles fonctionnent comme des lunettes de soleil intégrées, réduisant l'éblouissement du soleil pour que je puisse mieux voir et repérer mes proies de loin.

Apprendre à chasser a été l'une des leçons les plus importantes de ma vie, et ma mère a été ma meilleure professeure. Il m'a fallu environ 18 mois pour maîtriser toutes les compétences dont j'avais besoin pour survivre par moi-même. Elle m'a montré comment traquer silencieusement et quand utiliser ma vitesse explosive. Mes proies préférées sont des animaux rapides comme les gazelles et les impalas. Contrairement à de nombreux autres grands félins, je chasse pendant la journée, lorsque je peux utiliser ma vue perçante pour repérer ma nourriture. Une poursuite est un effort incroyable. Je peux atteindre des vitesses très élevées, mais seulement sur de courtes distances. Après une course aussi intense, je suis complètement épuisé et je dois me reposer pendant un long moment pour reprendre mon souffle. Pendant ce temps, je dois être très prudent. Des animaux plus grands et plus forts, comme les lions ou les hyènes, sont toujours à l'affût et pourraient essayer de profiter de ma fatigue pour me voler le dîner que j'ai durement gagné.

Ma famille a une très longue et fière histoire. Mes ancêtres parcouraient ces terres depuis des milliers d'années. Nous étions tellement respectés que les peuples anciens, comme les Sumériens et les Égyptiens, nous représentaient dans leur art et nous gardaient comme compagnons. Mais les temps ont beaucoup changé pour nous. Au début des années 1900, il y avait plus de 100 000 guépards vivant à travers l'Afrique et l'Asie. Le monde était un endroit beaucoup plus sauvage. Aujourd'hui, nous faisons face à un énorme défi. Nos maisons, les savanes herbeuses où nous chassons et élevons nos familles, rétrécissent de plus en plus à cause du développement humain. Cela signifie qu'il y a moins d'espace pour nous, et qu'il est plus difficile de trouver de la nourriture et des endroits sûrs pour élever nos petits. À cause de ces changements, il reste aujourd'hui moins de 7 100 d'entre nous à l'état sauvage.

Mais malgré ces défis, il y a de l'espoir pour nous. De nombreuses personnes formidables travaillent dur pour protéger nos maisons et nous aider à survivre. Un projet très excitant a eu lieu en 2022, lorsque certains de mes cousins guépards ont été réintroduits en Inde, un pays où nous avions disparu depuis longtemps. Cela montre que les gens peuvent nous aider à revenir. En tant que prédateur, j'ai un rôle important à jouer dans la savane. En chassant, j'aide à maintenir les populations d'animaux comme les gazelles en bonne santé et fortes, ce qui maintient l'équilibre de tout l'écosystème. Lorsque les gens aident à protéger les guépards, ils aident en réalité toute la nature à prospérer.