Hippopotame

Bonjour ! Je suis un hippopotame. Mon nom signifie « cheval de rivière » en grec. C'est amusant, car même si mon nom contient le mot « cheval », mes plus proches parents vivants sont en fait les baleines et les dauphins ! Ma maison se trouve dans les rivières et les lacs d'Afrique. Je passe la plupart de ma journée dans l'eau pour garder mon grand corps au frais sous le soleil brûlant. Les gens connaissent mon espèce depuis très longtemps. Les scientifiques nous ont officiellement donné notre nom savant, Hippopotamus amphibius, en 1758.

J'adore marcher au fond de la rivière, et je peux le faire parce que les hippopotames peuvent retenir leur respiration pendant environ cinq minutes, mais ils sont capables de rester immergés jusqu'à dix minutes ! Ma peau a aussi un secret : elle fabrique sa propre crème solaire ! C'est une huile rougeâtre qui me protège du soleil. Quand la nuit arrive et qu'il fait plus frais, je sors de l'eau pour manger. Les hippopotames sont principalement herbivores, se nourrissant d'herbes et de plantes, mais ils peuvent occasionnellement consommer de la viande. Mon plat préféré est l'herbe, beaucoup d'herbe bien savoureuse. Je peux marcher des kilomètres chaque nuit juste pour trouver les meilleurs endroits où manger.

Je ne vis jamais seul. Les hippopotames vivent en groupes appelés troupeaux ou pods. Nous sommes très sociaux et nous aimons être proches les uns des autres dans l'eau. Pour nous parler, nous faisons des grognements et des beuglements très forts que l'on peut entendre de très loin. Tu m'as peut-être déjà vu faire un énorme bâillement. Mais ce n'est pas parce que j'ai sommeil ! C'est ma façon de montrer mes longues dents pointues pour avertir les autres animaux de me laisser de l'espace.

J'ai un travail très important, je suis comme le « jardinier » de mon habitat. Quand je mange de l'herbe la nuit, je contribue à maintenir sa hauteur, mais cela peut aussi affecter la santé de la végétation. Et quand je suis dans la rivière, mon caca libère des nutriments dans l'eau, favorisant la croissance des algues et des plantes aquatiques, ce qui peut nourrir certains poissons, mais une accumulation excessive peut être nuisible. En 2006, des groupes de protection de la nature ont noté que mon espèce avait besoin d'une protection supplémentaire. C'est pourquoi il est important de garder les rivières et les prairies d'Afrique en sécurité. En aidant mon environnement, les hippopotames contribuent à la richesse de leur habitat en apportant des nutriments aux écosystèmes aquatiques, favorisant ainsi la biodiversité, bien que leur comportement territorial puisse occasionnellement provoquer des conflits avec d'autres animaux.