Dragon de mer feuillu

Bonjour ! Vous pourriez me confondre avec un morceau d'algue flottante, et je ne vous en voudrais pas. Mon nom est Dragon de Mer Feuillu, et ma maison se trouve dans les forêts de varech fraîches et ondoyantes au large de la côte sud de l'Australie. Mon corps entier est couvert de lobes délicats en forme de feuilles qui ressemblent exactement au varech dans lequel je vis. Ce camouflage étonnant n'est pas seulement pour le spectacle ; il me protège des prédateurs qui nagent juste à côté de moi sans jamais savoir que je suis là. Mais je ne suis pas une plante, je suis un poisson, apparenté aux hippocampes et aux syngnathes.

Je ne nage pas comme les autres poissons. Au lieu d'utiliser mes parties feuillues, je glisse dans l'eau en utilisant deux minuscules nageoires presque invisibles, une sur mon cou et une sur mon dos. Elles battent si vite qu'elles ne sont qu'un flou, me donnant l'impression de flotter comme par magie. La vie pour moi est une danse lente et gracieuse. Je passe mes journées à chasser ma nourriture préférée : de minuscules crevettes mysis. Quand j'aperçois un nuage de ces crevettes, j'utilise mon long museau en forme de tube comme une paille, les aspirant en un éclair. C'est une vie tranquille, mais bien remplie.

Dans ma famille, ce sont les pères qui s'occupent des bébés. Quand vient le moment de fonder une famille, une femelle pond ses œufs rose vif, parfois jusqu'à 250, sur une plaque molle spéciale sur la queue du mâle. Il porte ensuite ces précieux œufs pendant environ neuf semaines, les protégeant et les gardant propres jusqu'à ce qu'ils soient prêts à éclore. Lorsque nous éclosons, nous sommes des copies parfaites et minuscules de nos parents, prêts à dériver seuls dans la forêt de varech.

Pendant longtemps, nous n'étions qu'un secret de la mer. Mais en l'an 1865, un scientifique nommé Albert Günther a officiellement décrit mon espèce pour que le monde la connaisse. Il nous a donné le nom scientifique Phycodurus eques, ce qui est une façon élégante de dire « cheval ressemblant à une algue ». C'était la première fois que nous étions décrits dans les livres de science, et cela a aidé les gens à comprendre que nous étions un type de poisson unique et spécial.

Mon habitat est très délicat, et des choses comme la pollution et la perte des herbiers marins peuvent rendre notre survie difficile. Les gens ont commencé à réaliser à quel point nous sommes spéciaux, et le 8 février 1984, j'ai été officiellement nommé emblème marin de l'État d'Australie-Méridionale ! Ce fut un moment merveilleux, car cela signifiait que nous devenions protégés. Maintenant, il est illégal de nous retirer de notre maison océanique, ce qui aide à garantir que nous pourrons continuer à danser dans le varech pour les années à venir.

Mon histoire se poursuit aujourd'hui dans les forêts sous-marines d'Australie. Ma présence est un bon signe, elle vous indique que les écosystèmes d'herbiers marins et de varech sont en bonne santé. En me protégeant, les gens protègent également tout mon habitat, qui est une pouponnière et un foyer pour d'innombrables autres créatures marines. Je suis un petit poisson lent, mais mon rôle est grand. Je suis un rappel de la beauté complexe de l'océan et de l'importance de prendre soin de chaque partie de celui-ci, aussi petite ou cachée soit-elle.