Crocodile du Nil

Bonjour, je suis un Crocodile du Nil, et mon histoire a commencé il y a très longtemps sur les rives d'une rivière chaude en Afrique. Le premier son que j'ai entendu était l'appel de ma mère. J'étais blotti à l'intérieur d'une coquille d'œuf coriace, enterré sous le sable chaud. Quand je suis sorti, le soleil était si brillant. Ma mère, une géante douce, s'est approchée. Au lieu d'être effrayé, j'ai ressenti un sentiment de sécurité. Elle nous a ramassés, moi et mes frères et sœurs, très délicatement dans sa bouche géante. Ses dents semblaient effrayantes, mais sa prise était douce. Elle nous a portés jusqu'à l'eau pour notre toute première baignade. L'eau était fraîche et accueillante, et je savais que j'étais enfin chez moi. C'était le début de ma vie de gardien de la rivière, un rôle que ma famille a joué pendant des millions d'années.

Ma famille est l'une des plus anciennes du monde. Nous, les crocodiles, existons depuis l'époque des dinosaures, et nous n'avons pas beaucoup changé. Notre histoire est si longue que nous sommes même devenus une partie des histoires humaines. Il y a des milliers d'années, vers 2000 avant notre ère, les anciens Égyptiens nous regardaient avec un grand respect. Ils voyaient notre force et la façon dont nous semblions apporter la vie aux rivières. Ils nous honoraient tellement qu'ils avaient un dieu crocodile nommé Sobek, qui représentait le pouvoir et la fertilité. Pour eux, nous n'étions pas seulement des animaux ; nous étions des symboles de la puissance de la nature. Certains de mes ancêtres ont même été momifiés, tout comme leurs pharaons, pour être honorés pour l'éternité. Imaginer mes lointains parents traités avec une telle révérence me rappelle l'importante place que nous occupons dans le monde.

En grandissant, j'ai appris à devenir un chasseur patient et l'un des plus grands prédateurs de mon habitat. On m'appelle un prédateur au sommet, ce qui signifie que je suis au sommet de la chaîne alimentaire. J'ai des adaptations spéciales qui m'aident à être un si bon chasseur. J'ai une troisième paupière transparente qui me permet de voir clairement sous l'eau tout en protégeant mes yeux. Mes muscles de la mâchoire sont si forts qu'ils me donnent la morsure la plus puissante de tout le règne animal. Ma meilleure compétence est la patience. Je peux rester presque complètement immobile dans l'eau, ressemblant à une bûche flottante. Je peux attendre des heures, presque invisible, que des animaux comme les gnous s'approchent du bord de la rivière pour boire. Ce n'est qu'au moment parfait que j'agis. C'est ainsi que je survis et que je maintiens l'équilibre de la vie dans la rivière.

Cependant, ma vie et celle de mon espèce n'ont pas toujours été respectées. Il y a eu une période sombre au milieu du 20e siècle, surtout des années 1940 aux années 1960, où les humains nous chassaient sans pitié. Ils convoitaient notre peau, qui est très solide et possède un beau motif, pour en faire des sacs à main, des chaussures et des ceintures. À cause de cette chasse excessive, notre nombre a considérablement diminué. Nous étions en danger de disparaître de nombreuses rivières africaines. L'avenir de ma famille était incertain, et les rivières devenaient silencieuses sans notre présence. C'était une période effrayante, et l'équilibre que nous avions contribué à maintenir pendant des millions d'années était menacé.

Heureusement, les gens ont commencé à comprendre que nous étions une partie vitale de nos écosystèmes. Ils ont réalisé que sans nous, les rivières ne seraient pas en bonne santé. Le 3 mars 1973, un accord important appelé CITES a été créé pour nous protéger, ainsi que de nombreux autres animaux, en rendant illégal de nous chasser sans règles strictes. Aujourd'hui, je suis connu comme une « espèce clé ». Cela signifie que mon rôle de prédateur aide à garder les populations de poissons et d'autres animaux sous contrôle, ce qui maintient toute la chaîne alimentaire en équilibre. En faisant cela, j'aide toutes les autres plantes et animaux de mon foyer fluvial à prospérer. En tant que Crocodile du Nil, je peux vivre très longtemps, et je continuerai à faire mon travail important de gardien de la rivière pour de nombreuses années à venir.