Étoile de mer ocre

Bonjour depuis les rivages rocheux de la côte Pacifique de l'Amérique du Nord. Je suis une étoile de mer ocre, et cette mare résiduelle est mon royaume. Vous pourriez me voir en violet royal, en orange vif ou en brun terreux profond. Mes cinq bras sont mes outils, recouverts d'épines blanches bosselées pour me protéger. Mais ma vraie magie se trouve en dessous. J'ai des centaines de minuscules pieds ambulacraires, chacun avec une petite ventouse au bout. Ces pieds sont incroyables. Je les utilise pour ramper avec une grâce surprenante sur les rochers coupants et les algues glissantes. Lorsque les puissantes vagues de l'océan s'écrasent, ces pieds agissent comme des ancres, me maintenant fermement en place pour ne pas être emporté. Ils sont aussi comme mon nez ; je peux sentir l'eau pour y déceler des indices chimiques, flairant mon prochain repas avant même de le voir.

Être un chasseur dans une mare résiduelle requiert un ensemble de compétences spéciales, et j'ai un super-pouvoir très unique. Ma nourriture préférée est la moule de Californie. Ces moules vivent dans des bancs denses, leurs coquilles fermement closes. Les trouver est facile, mais les ouvrir est le vrai défi. J'enroule mes cinq bras puissants autour d'une moule et je commence à tirer. Ce n'est pas un processus rapide ; c'est une bataille d'endurance. Je tire et je tire, appliquant une pression constante jusqu'à ce qu'un minuscule interstice, de la largeur d'une feuille de papier, s'ouvre dans sa coquille. C'est là que mon super-pouvoir entre en jeu. Je fais quelque chose que vous trouveriez probablement incroyable : je sors mon propre estomac par ma bouche, le glisse dans cette petite fissure, et commence à digérer la moule directement à l'intérieur de sa propre coquille. C'est un moyen efficace d'obtenir un repas, et c'est ce qui fait de moi un prédateur si performant.

Mon rôle de chasseur ne se limite pas à me nourrir ; c'est mon travail le plus important. En 1969, des scientifiques m'ont donné un nom spécial : une « espèce clé de voûte ». Tout comme la clé de voûte d'une arche maintient toutes les autres pierres en place, je maintiens tout mon écosystème uni. Cette idée est venue d'une expérience menée par un scientifique nommé Robert T. Paine dans les années 1960. Il a choisi un endroit dans la baie de Makah et a soigneusement retiré toutes les étoiles de mer ocres. Puis, il a observé. Sans moi pour manger les moules de Californie, leur population a explosé. Elles se sont répandues sur les rochers, recouvrant tout. La communauté colorée de balanes, d'anémones de mer ondulantes et de différentes sortes d'algues a disparu, évincée par les moules. La mare résiduelle, autrefois diverse et vibrante, est devenue une zone monotone, uniquement peuplée de moules. Cette expérience a prouvé que ma présence crée de l'espace pour que de nombreuses autres espèces puissent prospérer, maintenant le bel équilibre de la vie sur le rivage.

Mais même une clé de voûte peut être menacée. À partir de 2013 environ, une maladie mystérieuse et dévastatrice a balayé mes communautés le long de la côte. Les scientifiques l'ont appelée la maladie du dépérissement de l'étoile de mer. Ce fut une période difficile pour mon espèce. Nous devenions faibles, et nos bras se tordaient dans des positions contre nature. Finalement, nos corps commençaient à se décomposer, presque comme si nous fondions. C'était déchirant de voir mes amis et ma famille disparaître. Alors que nous disparaissions, l'équilibre que nous avions travaillé si dur à maintenir a été perturbé. Les bancs de moules ont recommencé à s'étendre, prenant la place que nous avions protégée pour d'autres créatures. Les scientifiques sont devenus très inquiets, non seulement pour nous, mais aussi pour la santé de tout l'écosystème des mares résiduelles qui dépend de nous.

Malgré cette terrible maladie, mon histoire est une histoire de résilience. Nous, les étoiles de mer ocres, sommes des battantes. La maladie a été dévastatrice, but it did not wipe us out completely. Ces dernières années, il y a eu des nouvelles encourageantes. À certains endroits le long de la côte, de jeunes étoiles de mer commencent à réapparaître, une nouvelle génération prête à assumer son rôle important. Les scientifiques nous étudient de près, essayant de comprendre comment certains d'entre nous ont survécu et comment nous nous rétablissons. Mon voyage continue. Je suis toujours la gardienne des mares résiduelles. Ma présence est un signe que le rivage est sain et en équilibre. Mon héritage ne réside pas seulement dans ma propre survie, mais dans chaque balane, anémone et brin d'algue qui a un endroit où vivre parce que je suis là, pour maintenir l'arche en place.