Étoile de mer ocre

Bonjour depuis la mare résiduelle ! Je suis une étoile de mer ocre, et mon nom scientifique est Pisaster ochraceus. Si tu me voyais, tu remarquerais peut-être ma couleur vive. Je peux être violette, orange ou même marron. J'ai cinq bras recouverts de petites bosses appelées épines, ce qui me donne une texture un peu rugueuse. Ma maison se trouve dans les mares résiduelles rocheuses le long de la côte Pacifique de l'Amérique du Nord. C'est un endroit très animé, rempli d'eau de mer et de vie. Les scientifiques connaissent mon espèce depuis très longtemps ; ils nous ont officiellement décrits pour la première fois en 1835. J'adore m'accrocher aux rochers et sentir les vagues déferler au-dessus de moi. La vie dans une mare résiduelle est une aventure quotidienne, et j'ai un rôle très spécial à y jouer.

Pour me déplacer, je n'ai pas de jambes comme toi. J'utilise des centaines de petits pieds tubulaires qui se trouvent sous mes bras. Ils fonctionnent comme de minuscules ventouses, me permettant de ramper sur les rochers et de m'y agripper fermement, même lorsque les vagues sont fortes. C'est grâce à eux que je ne suis pas emportée par l'océan. Pour percevoir le monde qui m'entoure, je n'ai pas d'yeux comme les tiens, mais j'ai une petite tache oculaire simple au bout de chacun de mes bras. Elle ne me permet pas de voir des images claires, mais elle peut détecter la lumière et l'obscurité, ce qui m'aide à trouver des endroits abrités. Quand il s'agit de manger, j'ai une technique assez unique. J'adore les moules. Je m'enroule autour de leur coquille et j'utilise la force de mes bras pour l'ouvrir juste un tout petit peu. Ensuite, je pousse mon estomac hors de mon corps et à l'intérieur de la coquille pour digérer mon repas directement sur place. C'est une façon très efficace de manger.

Mon travail le plus important est celui d'« espèce clé ». Cela signifie que ma présence est essentielle à la bonne santé de toute ma communauté dans la mare résiduelle. Un scientifique nommé Robert T. Paine a découvert cela en 1966. Il a mené une expérience où il m'a retirée d'une zone de la côte pour voir ce qui se passerait. Sans moi pour les manger, les moules se sont multipliées et ont rapidement recouvert tous les rochers. Elles n'ont laissé aucune place pour les autres créatures, comme les algues et les anémones de mer. Cette expérience a montré à tout le monde que, en contrôlant la population de moules, j'aide de nombreuses autres plantes et animaux à survivre. Je crée un équilibre qui permet à de nombreuses espèces différentes de prospérer ensemble.

Il y a eu une période difficile pour nous, les étoiles de mer, qui a commencé vers 2013. Une maladie appelée le syndrome de dépérissement de l'étoile de mer a rendu beaucoup d'entre nous malades. Les scientifiques pensent que cette maladie est liée au réchauffement des eaux de l'océan. C'était une période très difficile pour les populations d'étoiles de mer sur toute la côte. Nous avons montré à quel point nous sommes résilientes. Les scientifiques ont commencé à voir des signes d'amélioration, car de nouvelles générations d'étoiles de mer naissent. C'est un rappel que la vie dans l'océan peut être difficile, mais aussi pleine d'espoir et de renouveau.

Je suis une gardienne des mares résiduelles. Mon histoire, en particulier ce que le scientifique a découvert en 1966, montre que chaque créature, grande ou petite, a un rôle vital à jouer dans son écosystème. En mangeant simplement des moules, je maintiens l'équilibre et la santé de ma maison. Je peux vivre jusqu'à 20 ans, passant toutes mes journées à accomplir ce travail important. En assurant la diversité de la vie dans les mares résiduelles, je protège la beauté et la richesse de la côte pour les années à venir.