Harfang des neiges

Bonjour. Je suis un harfang des neiges, un oiseau de la toundra arctique froide. Je suis née pendant l'été 2012, dans un nid simple posé directement sur le sol. Pendant cette saison, le soleil ne se couchait jamais. Imaginez un jour qui n'en finit pas. Mes premières plumes étaient un duvet gris et duveteux, et quand j'ai ouvert mes grands yeux jaunes pour la première fois, j'ai vu un monde immense, ouvert et sans arbres. C'était ma maison, un paysage vaste et magnifique sous un ciel infini. J'ai tout de suite su que j'étais faite pour cet endroit.

Je suis parfaitement conçue pour le froid. Mon plumage blanc et épais est comme mon propre anorak personnel, me gardant au chaud même lorsque le vent glacial souffle. Mes plumes recouvrent même mes pattes, comme des pantoufles douillettes, pour que mes pieds ne gèlent jamais sur la neige. Ma couleur blanche est un excellent camouflage ; je me fonds parfaitement dans le paysage enneigé, ce qui me rend presque invisible pour mes proies et les prédateurs. Comme je suis une femelle, j'ai aussi des taches sombres sur mes plumes. Ces taches m'aident à me cacher encore mieux lorsque je suis sur mon nid au sol. Contrairement à beaucoup d'autres chouettes, je chasse pendant la journée. C'est très pratique pendant l'été arctique, car la lumière du jour dure 24 heures.

J'adore manger, et mon plat préféré, ce sont les lemmings. Ces petites créatures ressemblant à des rongeurs sont si importantes pour nous que le nombre de lemmings disponibles chaque année détermine le nombre de frères et sœurs que j'ai. Quand il y a beaucoup de lemmings, mes parents peuvent nourrir plus de bébés chouettes. Ma technique de chasse est un art. Je me perche silencieusement sur un rocher, scrutant le paysage avec mes yeux perçants. Mon ouïe est incroyable. Je peux entendre un lemming bouger sous la neige. Une fois que j'ai repéré ma cible, je m'envole sans un bruit. Mes ailes sont conçues pour un vol silencieux, ce qui me permet de surprendre ma proie. Je fonds sur elle et l'attrape avec mes serres puissantes.

Je suis un oiseau nomade, ce qui signifie que je ne reste pas toujours au même endroit. Je voyage pour trouver de la nourriture. Lorsque la population de lemmings est faible dans l'Arctique, je dois m'envoler vers le sud pour l'hiver. Parfois, nous sommes très nombreux à voyager. Pendant l'hiver de 2013-2014, il y a eu une grande « irruption ». Des milliers d'entre nous, les harfangs des neiges, ont volé beaucoup plus au sud que d'habitude. Nous avons surpris beaucoup de gens en apparaissant dans des endroits inattendus, comme les plages côtières et les champs agricoles des États-Unis. C'était une grande aventure, qui montrait jusqu'où nous pouvions aller pour survivre.

Mon rôle dans l'écosystème arctique est très important. En tant que prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, j'aide à maintenir l'équilibre de la population de lemmings, ce qui assure la bonne santé de la toundra. Cependant, notre monde est en train de changer. Vers 2017, les scientifiques ont réalisé que mon espèce est devenue vulnérable. Notre maison arctique se réchauffe à cause du changement climatique, et cela affecte tout, de la neige à la nourriture que nous mangeons. En apprenant à me connaître, vous pouvez aider à protéger le magnifique monde enneigé que j'appelle ma maison. Chaque effort compte pour assurer que mes semblables et moi puissions continuer à survoler les paysages blancs du nord.