Alan Turing

Bonjour, je m'appelle Alan Turing. Je suis né le 23 juin 1912, et depuis mon plus jeune âge, j'ai été fasciné par le monde qui m'entourait, mais pas de la manière habituelle. Au lieu de simplement regarder les choses, je voulais comprendre comment elles fonctionnaient. Les chiffres, les motifs et les énigmes étaient mes jouets préférés. J'ai même appris à lire tout seul en seulement trois semaines parce que j'étais impatient de dévorer les livres de science. Ma maison était mon laboratoire, où je menais des expériences chimiques qui remplissaient parfois la pièce d'odeurs étranges. À l'école, je ne m'intégrais pas toujours facilement. Mes professeurs se plaignaient que mon écriture était désordonnée et que je ne suivais pas les méthodes traditionnelles. Mon esprit était ailleurs, absorbé par des idées complexes que peu de gens de mon âge comprenaient. Heureusement, j'ai trouvé un ami qui partageait ma passion pour la science : Christopher Morcom. Nous passions des heures à discuter de mathématiques, d'astronomie et des dernières découvertes scientifiques. Sa compagnie m'a montré que je n'étais pas seul dans ma façon de voir le monde. Malheureusement, en 1930, Christopher est tombé gravement malade et est décédé. Sa perte a été un choc terrible, mais elle a aussi allumé une étincelle en moi. Je me suis demandé : qu'est-ce qu'un esprit ? Comment la personnalité et les pensées peuvent-elles exister dans le cerveau ? Cette question profonde m'a mis sur la voie qui allait définir toute ma vie : comprendre la nature de la pensée elle-même.

Mes années d'université à Cambridge, à partir de 1931, ont été une période de libération. J'ai enfin pu me plonger entièrement dans les mathématiques et la logique, les sujets qui me passionnaient le plus. C'est là que j'ai commencé à développer une idée révolutionnaire. En 1936, j'ai imaginé une machine théorique, une machine qui pourrait, en principe, résoudre n'importe quel problème mathématique si on lui donnait les bonnes instructions. Je l'ai appelée une « machine universelle », et bien que ce ne soit qu'un concept sur papier à l'époque, c'est l'idée fondamentale qui est à la base de tous les ordinateurs que vous utilisez aujourd'hui. Mon travail commençait à être reconnu, mais le monde était sur le point de changer radicalement. En 1939, la Seconde Guerre mondiale a éclaté. Peu de temps après, j'ai été appelé pour une mission secrète. Je me suis rendu dans un endroit isolé appelé Bletchley Park, un manoir à la campagne qui était devenu le centre névralgique du décryptage de codes en Grande-Bretagne. Notre ennemi, l'Allemagne, utilisait une machine de chiffrement incroyablement complexe appelée Enigma pour envoyer des messages secrets à ses armées, ses navires et ses sous-marins. Le code Enigma était considéré comme inviolable car ses réglages changeaient tous les jours, créant des milliards de combinaisons possibles. La pression était immense. Chaque jour où le code restait un mystère, des vies étaient perdues. Avec une équipe de personnes brillantes, dont la talentueuse cryptanalyste Joan Clarke, nous avons travaillé sans relâche. Mon rôle était de trouver une nouvelle approche, une approche mécanique. J'ai aidé à concevoir une machine électromécanique que nous avons surnommée la « Bombe ». Ce n'était pas une arme explosive, mais une machine conçue pour tester des milliers de combinaisons de l'Enigma beaucoup plus rapidement que n'importe quel humain ne pourrait le faire, afin de trouver les réglages du jour.

La première machine Bombe a été installée en 1940, et elle a fonctionné. Notre succès à Bletchley Park a changé le cours de la guerre. En lisant les messages secrets de l'ennemi, les Alliés ont pu anticiper les attaques, protéger les convois et prendre des décisions stratégiques cruciales. On estime que notre travail a raccourci la guerre de plusieurs années et sauvé d'innombrables vies. Cependant, tout cela était un secret d'État absolu, et j'ai dû garder le silence sur mon rôle pendant des décennies. Après la fin de la guerre en 1945, je me suis tourné vers l'avenir. J'ai contribué à la conception de certains des tout premiers ordinateurs, comme l'Automatic Computing Engine. Mais je ne voulais pas seulement que les machines calculent ; je me demandais si elles pouvaient penser. En 1950, j'ai proposé une idée connue sous le nom de « test de Turing » pour déterminer si une machine pouvait faire preuve d'une intelligence indiscernable de celle d'un humain. C'était le début de ce que nous appelons aujourd'hui l'intelligence artificielle. Malheureusement, la fin de ma vie a été difficile. Le monde de l'époque n'était pas toujours tolérant envers les personnes qui étaient différentes, et j'ai été traité injustement à cause de qui j'étais. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 41 ans, et ma vie s'est terminée en 1954. Pendant de nombreuses années, ma contribution cruciale à la guerre est restée secrète. Mais aujourd'hui, mon histoire est connue. Les idées que j'ai eues sur les machines universelles et l'intelligence artificielle sont au cœur de chaque smartphone, ordinateur portable et technologie intelligente que vous utilisez. Mon histoire montre que parfois, les esprits les plus différents sont ceux qui finissent par changer le monde de la manière la plus profonde.