Charles M. Schulz

Bonjour, je m'appelle Charles M. Schulz, mais d'aussi loin que je me souvienne, tout le monde m'a appelé Sparky. C'est mon oncle qui m'a donné ce surnom quand j'étais tout petit, d'après un cheval de bande dessinée nommé Spark Plug. Je suis né le 26 novembre 1922 et j'ai grandi à St. Paul, dans le Minnesota. La vie n'a pas toujours été facile, car mon enfance s'est déroulée pendant la Grande Dépression, une période où de nombreuses familles avaient des difficultés. Mais ma maison était remplie d'amour et d'une tradition spéciale du dimanche matin. Mon père, Carl, et moi étalions le journal par terre et lisions ensemble les bandes dessinées du dimanche. J'adorais les couleurs, les blagues et la façon dont quelques dessins simples pouvaient raconter toute une histoire. Ces moments ont fait naître un rêve en moi : un jour, je voulais devenir dessinateur de bandes dessinées, moi aussi. Une grande partie de mon univers était mon chien, Spike. C'était un chien noir et blanc, intelligent et plein de personnalité. Je l'aimais beaucoup, et il allait plus tard devenir une grande source d'inspiration pour l'un de mes personnages les plus célèbres. Lire ces bandes dessinées avec mon père et jouer avec Spike étaient les joies simples qui ont tracé le cours de toute ma vie.

Mon parcours n'a pas toujours été aussi joyeux que les bandes dessinées que j'aimais. Au lycée, je me sentais souvent timide et un peu à part, un peu comme mon futur personnage, Charlie Brown. J'adorais dessiner, et j'y consacrais tout mon temps et mon énergie, en espérant que cela m'aiderait à me connecter avec les autres. J'ai soumis certains de mes dessins pour l'album de fin d'année du lycée, en imaginant combien ce serait merveilleux de voir mon travail imprimé pour que tous mes camarades de classe puissent le voir. Mais mes dessins ont été rejetés. Ce fut une profonde déception qui m'a longtemps marqué. Une tristesse encore plus grande est survenue en 1943. Ma mère, Dena, qui avait toujours été ma plus grande supportrice, est tombée très malade d'un cancer. Elle est décédée juste au moment où j'ai été enrôlé dans l'armée des États-Unis. Quelques jours seulement après lui avoir dit au revoir, j'ai été envoyé en Europe pour combattre pendant la Seconde Guerre mondiale. Servir en tant que soldat a été une expérience difficile et déterminante. Ces moments difficiles — le sentiment de ne pas être à ma place, le rejet et la perte profonde — ont façonné la personne que je suis devenu. Ils m'ont appris la déception et la persévérance, des thèmes qui allaient se retrouver dans une grande partie de mon travail plus tard.

Quand je suis rentré de la guerre, j'étais plus déterminé que jamais à réaliser mon rêve de devenir dessinateur de bandes dessinées. J'ai eu plusieurs emplois, notamment celui de professeur dans une école d'art, et je n'ai jamais cessé de dessiner. Ma première grande chance est arrivée lorsqu'un journal local a commencé à publier ma bande dessinée hebdomadaire, que j'ai appelée 'Li'l Folks'. Elle mettait en scène un groupe d'enfants intelligents et drôles qui parlaient de grandes idées. Un grand syndicat, une société qui vend des bandes dessinées aux journaux de tout le pays, a remarqué mon travail. Ils aimaient les personnages mais voulaient un nom différent pour la série. Ils ont choisi 'Peanuts'. Je dois avouer que je n'ai jamais vraiment aimé ce nom — je trouvais qu'il sonnait insignifiant — mais c'était ma chance. Le 2 octobre 1950, 'Peanuts' a fait ses débuts dans sept journaux. J'ai présenté au monde un garçon que je connaissais très bien : le plein d'espoir mais souvent malchanceux Charlie Brown, qui n'abandonnait jamais, peu importe combien de fois il ratait le ballon de football. Il était accompagné de ses amis, comme la autoritaire et opiniâtre Lucy, son petit frère pensif et porteur de couverture, Linus, et bien sûr, un beagle très spécial. Ce beagle, nommé Snoopy, était directement inspiré de mon chien d'enfance intelligent et drôle, Spike. Snoopy n'agissait pas seulement comme un chien ; il avait une imagination débordante, se faisant passer pour un As de l'aviation de la Première Guerre mondiale ou un auteur célèbre. Ces personnages étaient des morceaux de moi et du monde que je connaissais, et bientôt, les gens du monde entier ont commencé à s'identifier à eux.

Je n'aurais jamais imaginé que ma petite bande dessinée deviendrait aussi populaire. 'Peanuts' a commencé à paraître dans des milliers de journaux, non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier. Les personnages sont devenus une partie de la vie des gens. Puis, en 1965, nous avons eu l'occasion de porter la bande à la télévision avec un dessin animé spécial intitulé 'A Charlie Brown Christmas'. Les dirigeants de la télévision étaient nerveux à ce sujet. Ils pensaient que c'était trop lent, que la musique était étrange, et que l'utilisation de vraies voix d'enfants au lieu d'acteurs adultes était une erreur. Ils ont failli décider de ne pas le diffuser. Mais quand il a été diffusé, les familles l'ont adoré, et il est devenu un classique des fêtes qui est encore regardé aujourd'hui. Pour moi, la chose la plus importante était la bande dessinée elle-même. Pendant près de 50 ans, j'ai personnellement écrit, dessiné et lettré chacune des 17 897 planches de 'Peanuts'. C'était l'œuvre de ma vie. Je ne l'ai jamais confiée à un assistant car les personnages et leur monde étaient si personnels pour moi. Ils étaient ma voix, et je voulais m'assurer que leurs histoires étaient racontées exactement comme je les imaginais.

Après presque un demi-siècle à dessiner Charlie Brown et ses amis, ma santé a commencé à décliner. En décembre 1999, j'ai pris la difficile décision de prendre ma retraite et de mettre fin à 'Peanuts'. C'était incroyablement difficile de dire au revoir, mais j'étais tellement reconnaissant d'avoir partagé mes personnages avec le monde pendant si longtemps. Ma vie a pris fin le 12 février 2000. D'une manière qui ressemblait presque à une fin de conte de fées, ma toute dernière planche dominicale originale a été publiée dans les journaux le lendemain matin même. Bien que je ne sois plus là, je suis si fier que la bande de 'Peanuts' continue de vivre dans les livres, à la télévision et dans le cœur des gens du monde entier. Leurs histoires continuent de nous rappeler à tous qu'il est normal de se sentir un peu peu sûr de soi parfois, et que même lorsque l'on est éliminé, il y a toujours un autre match à jouer et une autre chance de faire de son mieux.