Francisco Pizarro

Mon nom est Francisco Pizarro. Je suis né aux alentours de l'an 1478 dans une ville nommée Trujillo, dans le royaume d'Espagne. Mon monde était fait de rues pavées et de maisons humbles. Ma famille n'était pas riche et, contrairement aux fils de nobles, je n'ai jamais eu la chance d'aller à l'école. Je n'ai jamais appris à lire ou à écrire, un fait qui m'a suivi toute ma vie. Mais ce qui me manquait en éducation, je le compensais par la force et l'ambition. Enfant, je travaillais avec les animaux, mais mon esprit était toujours ailleurs. J'écoutais, les yeux écarquillés, les histoires incroyables rapportées par les marins. Ils parlaient d'un « Nouveau Monde » de l'autre côté du vaste océan Atlantique, une terre de richesses inimaginables et de merveilles étranges. Christophe Colomb avait navigué quelques décennies seulement avant mon époque, et ses découvertes avaient enflammé l'imagination de toute l'Espagne. Ces récits ont allumé un feu dans mon âme. Je savais que je n'étais pas destiné à passer ma vie dans une ferme à Trujillo. Je rêvais d'aventure, de me faire un nom, de trouver l'or et la gloire dont parlaient ces explorateurs. Je voulais une vie bien plus grande que celle dans laquelle j'étais né.

Ma chance s'est enfin présentée en 1502. Je suis monté à bord d'un navire et j'ai traversé l'océan Atlantique qui semblait infini. Le voyage fut long et difficile, mais la vue d'une nouvelle terre était plus incroyable que n'importe quelle histoire que j'avais jamais entendue. L'air était lourd de chaleur, et les jungles étaient remplies de plantes et d'animaux que je n'aurais pas pu imaginer. La vie d'aventurier n'était pas facile ; elle était remplie de travail acharné, de danger et d'incertitude. Mais j'apprenais. Je devenais plus fort, plus intelligent et plus conscient du fonctionnement de ce nouveau monde. Une expérience vraiment formatrice eut lieu en 1513, lorsque je rejoignis une expédition menée par un capitaine déterminé du nom de Vasco Núñez de Balboa. Nous étions chargés d'un défi monumental : traverser les jungles denses et impitoyables de l'isthme de Panama. Nous nous sommes frayé un chemin à travers d'épaisses lianes, avons combattu d'étranges maladies et fait face à un danger constant. Mais notre récompense fut un spectacle qu'aucun Européen n'avait jamais vu auparavant. Après des semaines de lutte, nous avons gravi un sommet et contemplé une vaste étendue d'eau scintillante s'étendant jusqu'à l'horizon. Nous avions découvert le grand océan Pacifique. Debout là, j'ai ressenti un profond sentiment d'accomplissement. Ce voyage m'a appris à diriger des hommes dans des situations impossibles et à survivre dans la nature. Plus que cela, il m'a rempli d'une faim encore plus grande pour ma propre découverte. J'avais vu ce qui était possible, et je savais que mon destin était de mener ma propre grande expédition.

Après la découverte du Pacifique, j'ai passé des années au Panama, vieillissant mais ne perdant jamais mon ambition. C'est là que j'ai commencé à entendre des chuchotements et des rumeurs, des histoires d'un empire puissant et incroyablement riche situé loin au sud, une terre que les indigènes appelaient Pirú, ou Pérou. Ils disaient que ses villes étaient remplies d'or et que son roi était drapé de richesses dépassant l'imagination. Ces histoires m'obsédaient. C'était la grande découverte que j'attendais. Mais une expédition de cette envergure nécessitait une fortune que je n'avais pas. J'ai donc formé un partenariat avec deux autres hommes. L'un était Diego de Almagro, un autre soldat de fortune aussi tenace et ambitieux que moi. L'autre était Hernando de Luque, un prêtre qui avait les relations pour nous aider à lever des fonds. Ensemble, nous avons planifié de trouver et de conquérir ce royaume d'or. Notre quête a commencé en 1524, mais elle s'est heurtée à un échec immédiat et brutal. Nos deux premières expéditions furent des désastres. Nous avons lutté contre de terribles tempêtes qui ont failli couler nos navires, fait face à la famine qui a affaibli nos corps, et combattu des tribus indigènes hostiles qui défendaient leurs terres avec acharnement. Beaucoup de mes hommes ont perdu espoir. Lors de notre deuxième tentative, bloqués sur l'île de Gallo en 1527, le moral était au plus bas. Le gouverneur de Panama a envoyé des navires pour nous ramener, nous ordonnant d'abandonner la mission. À ce moment-là, j'ai su que je devais faire quelque chose de spectaculaire. J'ai pris mon épée et j'ai tracé une ligne dans le sable. D'un côté, il y avait le Panama et une vie de pauvreté et d'échec. De l'autre, le Pérou et la promesse de richesses et de gloire, même si cela signifiait affronter des dangers inconnus. J'ai franchi la ligne et j'ai mis mes hommes au défi de choisir. « Là se trouve le Pérou avec ses richesses ; ici, le Panama et sa pauvreté », ai-je déclaré. « Choisissez, chacun, ce qui sied à un brave Castillan. » Pendant un long moment de tension, personne n'a bougé. Puis, un par un, treize hommes courageux ont franchi la ligne pour me rejoindre. Ils sont devenus connus sous le nom des « Treize de la renommée ». Avec eux, ma quête, bien que semblant impossible, allait continuer.

Avec la loyauté de mes treize hommes, je suis retourné en Espagne pour demander la permission officielle du roi, Charles Ier. En 1529, il a accédé à ma demande, me nommant gouverneur de toutes les terres que je pourrais conquérir. Ma troisième et dernière expédition a quitté le Panama en 1530. Cette fois, j'étais déterminé à réussir. Lorsque nous sommes finalement arrivés sur les terres des Incas, nous avons découvert que le destin nous avait offert un étrange avantage. Le puissant Empire inca, qui s'étendait sur des milliers de kilomètres le long de la cordillère des Andes, était fracturé. Une guerre civile amère venait de se terminer entre deux frères royaux, Huáscar et Atahualpa. Atahualpa avait gagné, mais l'empire était blessé et divisé. Je savais que je devais agir avec audace. Avec une petite troupe de moins de 200 hommes, une fraction de la taille de l'armée inca, nous avons marché profondément dans les montagnes. Nous nous sommes rendus à la ville de Cajamarca, où l'empereur victorieux, Atahualpa, se reposait avec son armée de plusieurs milliers d'hommes. Le 16 novembre 1532, j'ai organisé une rencontre avec lui sur la place principale de la ville. Ce fut un moment tendu et décisif. Atahualpa est arrivé sur une magnifique litière en or, entouré de ses nobles, confiant en son pouvoir. Nous, de notre côté, avions tendu un piège. Au moment opportun, nos canons ont tiré, nos cavaliers ont chargé et nous nous sommes emparés de l'empereur. La surprise fut totale. L'armée inca, sans chef et sous le choc, fut plongée dans une confusion totale. Capturer leur dieu vivant était un coup de maître stratégique. Pour regagner sa liberté, Atahualpa fit une offre incroyable : il remplirait une grande pièce une fois avec de l'or et deux fois avec de l'argent. Le trésor qui afflua était au-delà de toute croyance, la plus grande rançon de l'histoire. Mais je faisais face à un terrible dilemme. Même avec la rançon payée, je craignais que si je libérais Atahualpa, sa vaste armée se regrouperait et nous détruirait. En 1533, j'ai pris la décision difficile et controversée de le faire exécuter. Je croyais que c'était le seul moyen de briser le pouvoir de l'Empire inca et de sécuriser le Pérou pour la couronne d'Espagne.

Avec la mort d'Atahualpa, la résistance inca fut affaiblie, bien qu'elle n'ait jamais complètement disparu. Nous avons marché sur la magnifique capitale inca de Cuzco, une ville à l'incroyable architecture de pierre, haut dans les montagnes. Après avoir consolidé notre contrôle, j'ai décidé de fonder une nouvelle capitale pour la colonie espagnole, une capitale plus proche de la mer. Le 18 janvier 1535, j'ai fondé La Ciudad de los Reyes, la « Cité des Rois », que vous connaissez aujourd'hui sous le nom de Lima, la capitale du Pérou. J'avais accompli tout ce dont j'avais rêvé étant enfant à Trujillo. J'avais trouvé la gloire et des richesses incroyables. Mais mon succès a créé de nouveaux et dangereux ennemis. Mon ancien partenaire, Diego de Almagro, estimait avoir été lésé dans le partage des richesses et du pouvoir. Notre désaccord s'est transformé en une guerre acharnée entre nos partisans. Almagro fut finalement capturé et exécuté en 1538, mais ses partisans jurèrent de se venger. Le 26 juin 1541, ils ont eu leur chance. Un groupe d'assassins a pris d'assaut mon palais à Lima. Bien que je sois un vieil homme, je me suis battu avec acharnement, mais j'étais en infériorité numérique. Ma vie, qui avait été définie par l'épée, s'est terminée par l'épée. Ma quête d'or et de gloire avait changé à jamais le cours de l'histoire. Elle a connecté l'ancien monde de l'Europe avec le nouveau monde des Amériques et a conduit à la création d'une nouvelle nation. Mais ce nouveau départ s'est fait à un coût énorme, à la fois pour la grande civilisation inca que nous avons conquise et, en fin de compte, pour moi aussi.