Hernán Cortés

Bonjour, je m'appelle Hernán Cortés, et mon histoire est une histoire d'aventure, d'ambition et du choc de deux mondes. Je suis né dans une petite ville nommée Medellín, dans le royaume d'Espagne, aux alentours de l'an 1485. Ma famille était noble, ce qui signifiait que nous avions un nom respecté, mais nous avions très peu d'argent. Mes parents, comme beaucoup à leur époque, croyaient que la meilleure voie pour moi était d'étudier le droit. Ils m'ont donc envoyé à l'Université de Salamanque alors que j'étais encore un jeune garçon. Mais j'ai vite découvert que me plonger dans des livres poussiéreux et apprendre des contrats juridiques n'était pas la vie pour moi. Mon cœur était agité. Tout autour de moi, l'Espagne bourdonnait de récits incroyables venus de l'autre côté de l'océan. Des hommes comme Christophe Colomb avaient navigué vers l'ouest et découvert un Nouveau Monde, une terre de richesses et de mystères inimaginables. J'écoutais ces histoires, mon imagination s'enflammant. Je ne rêvais pas de salles d'audience et de papiers juridiques, mais d'or, de gloire et de la chance de forger mon propre destin dans ces nouvelles terres. Je savais que je ne pouvais pas rester en Espagne ; une vie tranquille et prévisible était une cage dont je devais m'échapper. Mon avenir, j'en étais certain, m'attendait de l'autre côté des vastes eaux inconnues de l'océan Atlantique.

À l'âge de dix-neuf ans, en 1504, j'ai finalement pris la décision qui allait changer ma vie à jamais. Je suis monté à bord d'un navire et j'ai navigué vers le Nouveau Monde. Le voyage lui-même fut une grande aventure, avec des tempêtes qui secouaient notre petit vaisseau et de longues semaines où tout ce que nous pouvions voir était le bleu infini de la mer. Je suis arrivé sur l'île d'Hispaniola, la première colonie espagnole des Amériques. Pendant plusieurs années, j'ai travaillé comme fermier et fonctionnaire local, apprenant le fonctionnement de cette nouvelle société. En 1511, j'ai rejoint une expédition menée par Diego Velázquez pour conquérir l'île voisine de Cuba. Là-bas, je me suis révélé être un chef compétent et j'ai été bien récompensé. Je suis devenu maire d'une ville et on m'a donné un grand domaine avec des terres et des travailleurs. Selon la plupart des gens, j'étais un homme qui avait réussi. Mais mon ambition était un feu qui ne pouvait être éteint. J'étais à l'aise, mais je voulais la grandeur. C'est pendant mon séjour à Cuba que j'ai commencé à entendre des rumeurs fascinantes de la part de marins et d'explorateurs. Ils parlaient d'un empire puissant et riche sur le continent à l'ouest, une civilisation regorgeant d'or et gouvernée par un roi puissant. Ces histoires consumaient mes pensées. J'ai élaboré un plan et l'ai présenté au gouverneur Velázquez. Je l'ai convaincu de me laisser mener une expédition pour explorer ces terres, promettant de les revendiquer pour l'Espagne et de rapporter d'immenses trésors. Il a accepté, et j'ai commencé à préparer mes navires et à rassembler mes hommes pour la plus grande de toutes les aventures.

En février 1519, ma flotte de onze navires était enfin prête. Mais juste au moment où nous allions partir, le gouverneur Velázquez, qui était devenu jaloux de mon ambition, a tenté de révoquer ma commission et d'arrêter l'expédition. J'ai refusé de le laisser se mettre en travers de mon chemin. J'ai pris la mer quand même, un acte de défi ouvert. Notre premier débarquement eut lieu sur la côte de ce qui est aujourd'hui le Mexique. C'est là qu'une personne qui allait devenir cruciale pour mon succès nous a rejoints. Son nom était Malintzin, une femme indigène intelligente et pleine de ressources que nous avons baptisée et appelée Doña Marina. Elle avait été vendue comme esclave et parlait à la fois la langue maya de la côte et la langue nahuatl du puissant Empire aztèque à l'intérieur des terres. Elle a rapidement appris l'espagnol et est devenue ma voix, mes oreilles et ma conseillère stratégique. Sans elle, je n'aurais jamais pu comprendre la politique complexe de ce pays. Elle m'a aidé à apprendre que de nombreuses tribus locales étaient gouvernées par les Aztèques mais en voulaient à leur pouvoir. J'ai réalisé que c'était une opportunité. Alors que nous marchions vers l'intérieur des terres, nous avons rencontré de la résistance, mais nous avons aussi formé des alliances cruciales. La plus importante d'entre elles fut avec les Tlaxcaltèques, de féroces guerriers qui luttaient depuis longtemps contre la domination aztèque. Ils ont vu en moi une chance de vaincre leurs anciens ennemis. Après des semaines de marche à travers des montagnes escarpées et des jungles denses, nous avons finalement gravi un haut col. Et là, dans la vallée en contrebas, se trouvait un spectacle qui nous a tous laissés sans voix : la capitale aztèque, Tenochtitlán. C'était une cité de tours et de temples blancs étincelants, construite sur une île au milieu d'un vaste lac, reliée à la rive par de longues chaussées. Cela semblait un rêve, une ville plus magnifique que n'importe quelle autre en Europe.

Le 8 novembre 1519, nous avons traversé l'une des grandes chaussées et sommes entrés dans Tenochtitlán. Le grand empereur aztèque, Moctezuma II, est venu nous accueillir lors d'une procession spectaculaire. Il croyait que j'étais peut-être un dieu revenant de leurs légendes et nous a accueillis dans sa ville comme des invités d'honneur. Nous étions émerveillés par les grands marchés de la ville, ses rues propres et ses pyramides imposantes. Mais la paix était fragile. Je savais que nous étions largement en infériorité numérique, et je craignais que les Aztèques ne se retournent contre nous à tout moment. Pour assurer notre position, j'ai pris une décision audacieuse : j'ai pris Moctezuma lui-même en otage, le gardant sous surveillance dans le palais où nous logions. Cela a créé une situation tendue qui a duré des mois. La situation a explosé lorsque j'ai dû quitter la ville pour affronter une autre force espagnole envoyée par le gouverneur Velázquez pour m'arrêter. En mon absence, mes hommes ont attaqué les Aztèques lors d'un festival religieux, provoquant un soulèvement massif. Je suis revenu en hâte pour trouver la ville en plein chaos. Dans la nuit du 30 juin 1520, nous avons été contraints de nous frayer un chemin hors de Tenochtitlán. Cette nuit est devenue connue sous le nom de 'La Noche Triste' — La Nuit Triste. Des centaines de mes soldats et des milliers de nos alliés tlaxcaltèques ont été perdus alors que nous fuyions par les chaussées. C'était une défaite dévastatrice, mais j'ai refusé d'abandonner. Nous nous sommes retirés en sécurité à Tlaxcala, où nous avons passé des mois à nous rétablir et à planifier notre revanche. J'ai ordonné la construction d'une flotte de petits navires, que nous avons transportés en pièces à travers les montagnes et réassemblés au bord du lac. Avec ces navires et une immense armée d'alliés indigènes, nous avons assiégé Tenochtitlán. Le combat fut long et brutal, mais finalement, le 13 août 1521, la ville est tombée.

Avec la chute de Tenochtitlán, l'Empire aztèque n'existait plus. Sur ses magnifiques ruines, j'ai commencé le travail de construction d'une nouvelle ville, que j'ai nommée Mexico. Elle a été conçue pour être la capitale du vaste nouveau territoire que nous revendiquions pour l'Espagne, un territoire que nous avons appelé la Nouvelle-Espagne. Ma vie avait été une vie de risque constant et d'ambition implacable. J'avais navigué vers l'inconnu, défié mes supérieurs et mené une petite armée contre l'un des empires les plus puissants des Amériques. Le monde que j'avais trouvé a été changé à jamais par mon arrivée, tout comme j'ai été changé par lui. Mes actions ont provoqué la collision violente et transformatrice de deux mondes très différents — celui de l'Europe et celui des Amériques. De ce choc, une nouvelle culture et un nouveau peuple sont nés. Mon histoire est compliquée, remplie de moments de grand courage et de grande cruauté. Mais elle reste un rappel puissant que l'histoire est souvent façonnée par ceux qui sont assez audacieux pour poursuivre leurs rêves, aussi impossibles qu'ils puissent paraître.

Questions de compréhension de lecture

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Réponse: Il trouvait l'étude du droit ennuyeuse et était animé d'un esprit agité. Il rêvait d'aventure, de gloire et de richesse, inspiré par les histoires d'explorateurs comme Christophe Colomb qui avaient découvert de nouvelles terres.

Réponse: 'La Noche Triste' ou 'La Nuit Triste' fut le moment où Cortés et ses hommes furent contraints de fuir Tenochtitlán, subissant de lourdes pertes. Il a surmonté cela en se retirant en sécurité chez ses alliés tlaxcaltèques, en regroupant ses forces et en construisant une flotte de navires pour assiéger la ville depuis l'eau, ce qui a finalement mené à sa victoire.

Réponse: L'histoire montre que l'ambition peut pousser les gens à accomplir des choses incroyables, comme explorer des mondes inconnus et changer l'histoire. Cependant, elle montre aussi que l'ambition peut mener à des conflits et à des résultats destructeurs. Elle enseigne que l'ambition est une force puissante avec des conséquences à la fois positives et négatives.

Réponse: « Indispensable » signifie absolument nécessaire ou essentiel. Doña Marina était indispensable car elle parlait plusieurs langues (maya, nahuatl, et plus tard l'espagnol), ce qui permettait à Cortés de communiquer avec différents groupes indigènes. Cela l'a aidé à comprendre la situation politique, à former des alliances cruciales (comme avec les Tlaxcaltèques) et à recueillir des renseignements, ce qui était essentiel pour son succès.

Réponse: Il a utilisé le mot « collision » pour montrer que le rassemblement des mondes espagnol et aztèque n'était pas une rencontre pacifique ou simple. Une collision est puissante, soudaine, et cause beaucoup de changements et de destructions. Ce mot décrit mieux les guerres, la conquête et les changements massifs et permanents qui sont arrivés aux deux cultures à la suite de leur interaction.