Isaac Newton

Je commencerai mon histoire le jour de Noël 1642, lorsque je suis né dans une petite ferme en pierre à Woolsthorpe, en Angleterre. J'étais si petit, on disait que je pouvais tenir dans une chope d'un litre. Ma jeunesse n'a pas été des plus simples. Mon père est décédé avant ma naissance, et quand j'étais jeune, ma mère s'est remariée, me laissant aux soins de ma grand-mère. À l'école, je n'étais pas le meilleur élève au début. J'étais souvent distrait, mon esprit vagabondant vers des idées et des questions bien plus intéressantes que mes leçons. Mon véritable amour était de construire des choses. Mes mains étaient toujours occupées à créer des modèles complexes qui laissaient les autres perplexes. J'ai construit un petit moulin à vent capable de moudre de la farine, et pour le faire fonctionner quand il n'y avait pas de vent, j'ai eu une idée astucieuse : une petite souris sur un tapis roulant à l'intérieur en était le moteur. J'étais fasciné par le temps et la façon de le mesurer. J'ai fabriqué des horloges à eau et des cadrans solaires si précis que mes voisins ont commencé à les utiliser pour connaître l'heure. Ces premières inventions n'étaient pas que des jouets pour moi. Elles étaient ma façon d'explorer le monde, de démonter les mystères de la mécanique et de la nature pour voir comment ils fonctionnaient. Cette profonde curiosité sur le fonctionnement du monde et mon talent naturel pour l'invention, même en tant que jeune garçon, ont jeté les bases de toute ma vie future.

La partie suivante de mon histoire se concentre sur mon séjour au Trinity College, à Cambridge. Entrer à l'université en 1661 était un rêve devenu réalité. J'étais enfin entouré de livres, de grands esprits et de nouvelles idées. Je passais mes journées à dévorer des connaissances en mathématiques, en astronomie et en philosophie. Mais en 1665, une terrible maladie appelée la Grande Peste s'est propagée en Angleterre. L'université a dû fermer ses portes pour protéger ses étudiants, et je suis retourné dans ma maison tranquille de Woolsthorpe pendant deux ans. Ces années, loin du bruit de l'université, se sont avérées être les plus productives de ma vie. C'est là que se déroule la célèbre histoire de la pomme. Contrairement à la légende, la pomme ne m'a pas frappé sur la tête. Un jour, assis dans mon jardin, j'ai vu une pomme tomber d'un arbre. En la regardant tomber directement vers le sol, une question monumentale a germé dans mon esprit : si la force de la gravité peut attirer une pomme d'une branche, cette même force pourrait-elle s'étendre beaucoup plus loin ? Pourrait-elle atteindre la Lune et la maintenir en orbite autour de la Terre ? Cette simple observation a déclenché une cascade de pensées. Pendant cette période de solitude forcée, que j'appelle mon « annus mirabilis » ou « année des merveilles », j'ai posé les bases de mes idées les plus importantes. J'ai commencé à développer mes théories sur la gravité, le mouvement, la nature de la lumière et une toute nouvelle branche des mathématiques que j'ai appelée le calcul. C'était une époque où une simple question sur une pomme commençait à percer les secrets de l'univers.

Après la fin de la peste, je suis retourné à Cambridge en 1667, non plus seulement comme étudiant, mais bientôt comme professeur. Mon esprit était rempli des découvertes que j'avais faites à Woolsthorpe, et j'étais impatient de les développer. Une de mes premières grandes réalisations a été de construire un nouveau type de télescope. Les télescopes de l'époque utilisaient des lentilles qui déformaient les couleurs sur les bords, rendant les images floues. J'ai eu l'idée d'utiliser des miroirs à la place, ce qui a permis de créer un télescope à réflexion qui produisait des images beaucoup plus claires et nettes. Cette invention m'a rendu célèbre et, en 1672, j'ai été invité à rejoindre la prestigieuse Royal Society de Londres, un groupe des plus grands esprits scientifiques d'Angleterre. Cependant, beaucoup de mes idées sur la gravité et le mouvement restaient dans mes carnets. C'est mon ami, l'astronome Edmond Halley, qui m'a encouragé à rassembler et à publier toutes mes découvertes. C'était une tâche immense qui a nécessité des années de travail acharné. Finalement, en 1687, j'ai publié mon livre le plus important, « Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica ». Dans ce livre, j'ai présenté mes trois lois du mouvement, qui expliquent comment les objets se déplacent. Plus important encore, j'ai exposé ma loi de la gravitation universelle, montrant que la même force qui fait tomber une pomme sur Terre est celle qui maintient les planètes en orbite autour du Soleil. Pour la toute première fois, les cieux et la Terre étaient unis sous un seul ensemble de principes. Je n'écrivais pas seulement sur la science, j'écrivais les règles du cosmos.

Dans la dernière partie de ma vie, je me suis éloigné des couloirs silencieux de Cambridge pour me rendre dans la ville animée de Londres. Mon travail ne se limitait plus seulement à la théorie. En 1696, j'ai été nommé directeur, puis plus tard maître, de la Monnaie royale. Je me suis attaqué à un problème majeur à l'époque : les faux-monnayeurs qui fraudaient le pays. J'ai utilisé mon esprit scientifique et mon attention aux détails pour réformer le système monétaire et traquer les criminels, appliquant la logique et la raison à un tout nouveau domaine. Mon service à la nation a été reconnu et, en 1705, la reine Anne m'a fait chevalier. Devenir Sir Isaac Newton fut un grand honneur. En réfléchissant à ma vie, j'ai réalisé que mes découvertes, aussi grandes soient-elles, n'étaient pas uniquement les miennes. J'ai étudié les travaux des grands penseurs qui m'ont précédé, comme Galilée et Kepler. Leurs idées étaient les fondations sur lesquelles j'ai construit les miennes. C'est ce qui m'a amené à dire l'une de mes phrases les plus célèbres : « Si j'ai vu plus loin, c'est en me tenant sur les épaules de Géants ». En 1727, après une vie remplie de découvertes, mon voyage terrestre a pris fin, mais mes idées ont continué à éclairer le chemin pour les générations futures. Mon héritage est un rappel que la curiosité est la plus grande des forces. Poser des questions simples, comme « pourquoi une pomme tombe-t-elle ? », peut vous amener à découvrir les plus grands secrets de l'univers.

Questions de Compréhension de Lecture

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Answer: Pendant la Grande Peste, l'université de Newton a fermé, il est donc retourné chez lui à Woolsthorpe pendant deux ans. C'est là qu'il a vu une pomme tomber d'un arbre. Cet événement lui a fait se demander si la même force de gravité qui attirait la pomme pouvait aussi maintenir la Lune en orbite. Pendant cette période, qu'il a appelée son « année des merveilles », il a développé ses idées fondamentales sur la gravité, le mouvement, la lumière et le calcul.

Answer: Le fait de construire des maquettes complexes a montré qu'Isaac Newton était curieux, créatif et intelligent dès son plus jeune âge. Il ne se contentait pas d'apprendre des choses dans les livres, il voulait comprendre comment les choses fonctionnaient en les construisant lui-même. Cela montre son talent pour l'invention et sa passion pour la mécanique et la résolution de problèmes.

Answer: La leçon principale est que la connaissance se construit au fil du temps et que les nouvelles découvertes dépendent souvent des travaux de ceux qui nous ont précédés. La citation montre que Newton était humble et reconnaissait qu'il n'aurait pas pu faire ses découvertes sans les scientifiques qui étaient venus avant lui. Cela nous enseigne l'importance de l'apprentissage du passé et de la collaboration.

Answer: Cette période était merveilleuse pour lui car, bien qu'il ait été isolé à cause de la peste, cette solitude lui a donné le temps et la tranquillité nécessaires pour réfléchir profondément sans distraction. C'est pendant cette période qu'il a eu ses idées les plus révolutionnaires sur la gravité, le mouvement et les mathématiques, qui ont changé le cours de la science. C'était donc une période de découvertes incroyables pour son esprit.

Answer: Edmond Halley a encouragé Newton à relever le défi d'organiser, de rassembler et de publier toutes ses découvertes sur le mouvement et la gravité. Newton avait gardé beaucoup de ses idées pour lui. Le résultat de ce défi fut la publication de son livre le plus célèbre, « Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica », qui a partagé ses lois du mouvement et de la gravitation universelle avec le monde entier et est devenu l'un des livres scientifiques les plus importants jamais écrits.