Jackie Robinson

Bonjour, je m'appelle Jack Roosevelt Robinson, mais la plupart des gens me connaissent sous le nom de Jackie. Je suis né dans une petite ville appelée Cairo, en Géorgie, le 31 janvier 1919. La vie dans le Sud à cette époque était très difficile pour les familles afro-américaines comme la mienne. Ma mère, Mallie, était l'une des personnes les plus courageuses que j'aie jamais connues. Quand je n'étais qu'un bébé, elle a pris une décision qui a changé nos vies. Elle a rassemblé mes quatre frères et sœurs aînés et moi-même, et nous avons déménagé à travers le pays jusqu'à Pasadena, en Californie. Elle voulait que nous ayons de meilleures opportunités et une chance de réaliser nos rêves. Grandir à Pasadena n'était pas toujours facile. Nous n'avions pas beaucoup d'argent, mais nous avions les uns les autres. Mes frères et sœurs et moi formions une équipe soudée. J'ai trouvé ma joie dans le sport. Le baseball, le football, le basketball, l'athlétisme, peu importe. Si je pouvais courir, sauter ou lancer, j'étais heureux. Mon grand frère, Mack, était mon héros. Il était un athlète incroyable qui a même participé aux Jeux olympiques de 1936 à Berlin, remportant une médaille d'argent en athlétisme. Le voir concourir sur la scène mondiale m'a inspiré à toujours viser l'excellence et à ne jamais laisser personne me dire que je n'étais pas assez bon. J'ai porté cette inspiration avec moi au Pasadena Junior College, puis à l'UCLA. C'est là que j'ai vraiment commencé à me faire un nom. En 1941, je suis devenu le premier athlète de l'histoire de l'UCLA à obtenir des lettres universitaires dans quatre sports différents au cours de la même année. J'étais fier de mes réalisations, mais je savais que mon parcours ne faisait que commencer. Le monde était sur le point de changer, et moi aussi.

Avant que mon nom ne devienne célèbre sur les terrains de baseball, j'ai servi mon pays. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, je me suis engagé dans l'armée américaine en 1942. Je voulais me battre pour la liberté et la démocratie, des valeurs que je chérissais. Cependant, même en uniforme, je n'ai pas pu échapper à l'injustice de la ségrégation. L'armée était séparée par la couleur de la peau, et les soldats noirs étaient souvent traités comme des citoyens de seconde zone. Un jour, en 1944, j'étais dans un bus de l'armée au Texas. Le chauffeur m'a ordonné de me déplacer vers l'arrière du bus, où les personnes noires étaient censées s'asseoir. J'ai refusé. Je savais que c'était mal, et je croyais que j'avais le droit de m'asseoir où je voulais. Ma décision a conduit à ma cour martiale, mais j'ai été acquitté de toutes les charges. Cette expérience a renforcé ma détermination à lutter contre l'inégalité où que je la trouve. Après avoir quitté l'armée, je suis retourné à mon premier amour : le baseball. En 1945, j'ai rejoint les Kansas City Monarchs, une équipe des Negro Leagues. C'était une époque incroyable. J'ai pu jouer avec certains des joueurs les plus talentueux du monde. Les Negro Leagues étaient remplies de stars qui, en raison de la couleur de leur peau, n'avaient pas le droit de jouer dans les ligues majeures. Nous avons joué avec passion et fierté, voyageant à travers le pays en bus, divertissant des foules qui aimaient le jeu autant que nous. C'était une période difficile, mais elle m'a préparé à ce qui allait suivre. Je ne le savais pas encore, mais quelqu'un dans le monde du baseball des ligues majeures observait et planifiait un changement qui secouerait les fondements du sport.

Le tournant de ma vie est survenu le 28 août 1945. Ce jour-là, j'ai rencontré un homme nommé Branch Rickey, le directeur général des Brooklyn Dodgers. Il ne cherchait pas seulement un joueur de baseball. il cherchait quelqu'un avec une force intérieure extraordinaire. M. Rickey m'a expliqué son plan audacieux, qu'il appelait la 'grande expérience'. Il voulait briser la barrière de la couleur dans le baseball des ligues majeures, et il voulait que je sois le joueur pour le faire. Il m'a regardé droit dans les yeux et m'a prévenu que ce serait incroyablement difficile. Il a décrit les insultes que j'entendrais, les menaces que je recevrais, et les joueurs qui essaieraient de me blesser sur le terrain. Puis, il m'a posé la question la plus importante. Il voulait savoir si j'avais le courage de ne pas riposter. Il avait besoin d'un joueur qui pouvait encaisser les abus avec dignité et laisser son jeu parler pour lui. J'ai réfléchi à tout ce que ma mère m'avait appris sur la force et la fierté. J'ai pensé à mon frère Mack et à tous les joueurs talentueux des Negro Leagues qui n'avaient jamais eu cette chance. J'ai accepté son défi. Après une saison avec l'équipe de ligue mineure des Dodgers, les Royaux de Montréal, en 1946, le moment est venu. Le 15 avril 1947 est un jour gravé dans ma mémoire pour toujours. C'est le jour où j'ai enfilé l'uniforme des Brooklyn Dodgers et que je suis entré sur le terrain d'Ebbets Field. J'étais le premier joueur afro-américain dans le baseball des ligues majeures modernes. La pression était immense. Chaque erreur était amplifiée, chaque succès était un pas en avant pour tous ceux qui me suivaient. Les premières années ont été aussi difficiles que M. Rickey l'avait prédit. Mais je n'étais pas seul. Ma merveilleuse épouse, Rachel, était mon roc, me donnant l'amour et le soutien dont j'avais besoin pour continuer. Et sur le terrain, j'ai trouvé des alliés. Un jour, alors que les fans de Cincinnati me huaient sans pitié, mon coéquipier Pee Wee Reese, qui était blanc et originaire du Sud, a traversé le terrain et a mis son bras autour de mes épaules. Son simple geste a fait taire la foule et a montré à tout le monde que nous étions une équipe, unie. Lentement, le respect a commencé à remplacer la haine.

Mon travail sur le terrain de baseball n'était qu'une partie de ma mission. J'ai joué pour les Dodgers pendant dix saisons, et pendant ce temps, nous avons accompli beaucoup de choses. J'ai été nommé Recrue de l'année en 1947, et Joueur le plus utile de la Ligue nationale en 1949. Le point culminant de ma carrière est survenu en 1955, lorsque nous avons finalement battu nos rivaux, les New York Yankees, pour remporter les World Series. C'était un sentiment incroyable de porter un championnat à Brooklyn. Mais même avec tout ce succès, je savais qu'il y avait plus à faire. J'ai pris ma retraite du baseball en 1957, mais je n'ai jamais pris ma retraite de la lutte pour l'égalité. J'ai rejoint le mouvement des droits civiques, travaillant aux côtés de leaders comme le Dr. Martin Luther King Jr. J'ai utilisé ma voix pour parler contre l'injustice et pour me battre pour des opportunités égales pour tous les Américains, que ce soit dans le logement, l'éducation ou l'emploi. Je croyais que la vie d'une personne ne valait rien si elle n'avait pas d'impact sur les autres. Mon parcours s'est terminé le 24 octobre 1972, mais j'espère que mon histoire continue d'inspirer les jeunes. J'espère qu'elle vous montre que le courage ne consiste pas toujours à riposter, mais parfois à avoir la force de se retenir et de laisser ses actions prouver sa valeur. La chose la plus importante n'est pas seulement la façon dont vous jouez au jeu, mais la façon dont vous vivez votre vie et traitez les autres. Un seul individu peut faire une différence, et cette différence peut changer le monde.