Jane Addams

Bonjour, je m'appelle Jane Addams. Je suis née le 6 septembre 1860, dans une petite ville appelée Cedarville, en Illinois. Mon père a été une grande source d'inspiration pour moi ; il m'a appris l'importance d'être une bonne voisine et d'aider les autres. Même lorsque j'étais une jeune fille, je savais que je voulais faire quelque chose d'important dans ma vie, surtout pour les personnes qui n'avaient pas autant que ma famille. Je suis allée à l'université au Rockford Female Seminary et j'ai obtenu mon diplôme en 1881. Mon rêve était de devenir médecin pour pouvoir aider les malades, mais j'ai eu des problèmes de santé qui ont rendu ce chemin difficile. Pourtant, je n'ai jamais abandonné mon rêve de faire une différence.

Après l'université, je ne savais pas trop quoi faire, alors j'ai voyagé à travers l'Europe avec mes amies. C'est lors d'un voyage à Londres, en Angleterre, en 1888, que j'ai découvert quelque chose qui allait changer ma vie pour toujours. J'ai visité un endroit appelé Toynbee Hall. C'était une « maison de peuplement », ce qui était une idée nouvelle à l'époque. C'était un lieu où des personnes instruites vivaient au cœur d'un quartier pauvre, partageant leurs connaissances et leurs ressources avec leurs voisins. Ils offraient des cours, des clubs et de l'amitié. Voir Toynbee Hall a été comme une révélation. J'ai su immédiatement que c'était ce que je voulais faire chez moi, en Amérique.

Quand je suis retournée aux États-Unis, j'étais pleine de détermination. Ma bonne amie, Ellen Gates Starr, et moi avons décidé de créer notre propre maison de peuplement à Chicago. En 1889, nous avons trouvé un grand et ancien manoir sur la rue Halsted qui avait appartenu à un homme nommé Charles Hull. Il se trouvait au milieu d'un quartier rempli de familles qui avaient récemment immigré de pays comme l'Italie, l'Allemagne et la Pologne. Le 18 septembre 1889, nous avons ouvert les portes de Hull House. Au début, nous voulions simplement être de bonnes voisines, mais nous avons vite réalisé que les gens avaient besoin de bien plus. Nous avons créé un jardin d'enfants pour les enfants dont les mères travaillaient dans les usines, ouvert une cuisine publique et proposé des cours d'anglais, de cuisine et de couture. Nous avons construit un gymnase, une galerie d'art, une école de musique et un théâtre. Hull House est devenue un centre communautaire animé où tout le monde était le bienvenu, un endroit où les gens pouvaient trouver de l'aide, acquérir de nouvelles compétences et célébrer leurs cultures ensemble.

Vivre à Hull House m'a ouvert les yeux sur les problèmes plus vastes auxquels nos voisins étaient confrontés. J'ai vu des enfants travailler de longues heures dans des usines dangereuses et des familles vivre dans des bâtiments sales et insalubres. J'ai réalisé qu'il ne suffisait pas d'aider les gens un par un ; nous devions changer les lois pour les protéger. Je suis donc devenue une militante. J'ai travaillé avec d'autres pour enquêter sur les conditions dans les usines et les quartiers. En 1893, notre travail a contribué à l'adoption de la première loi de l'Illinois pour l'inspection de la sécurité dans les usines. Nous nous sommes battues pour des lois limitant le nombre d'heures de travail des femmes et des enfants et pour la création de parcs et de terrains de jeux publics. Je croyais aussi fermement que les femmes devaient avoir le droit de vote — un mouvement appelé le suffrage des femmes — parce que leurs voix étaient nécessaires pour aider à résoudre les problèmes de la société.

Mon désir d'aider les gens ne s'est pas arrêté aux frontières de Chicago ou même des États-Unis. Je croyais que les pays, tout comme les voisins, devaient trouver des moyens pacifiques de résoudre leurs différends au lieu de faire la guerre. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, je me suis prononcée contre, ce qui n'était pas une position populaire à l'époque. J'ai voyagé en Europe pour rencontrer d'autres femmes qui voulaient aussi la paix. En 1919, j'ai aidé à fonder une organisation appelée la Ligue Internationale des Femmes pour la Paix et la Liberté, dont j'ai été la première présidente. J'ai passé de nombreuses années à soutenir que la paix était plus que l'absence de combat ; il s'agissait de créer un monde où tout le monde était traité avec équité et respect.

Pour tout mon travail dans la réforme sociale et mes efforts pour promouvoir la paix dans le monde, j'ai reçu le prix Nobel de la paix en 1931. Ce fut un grand honneur d'être reconnue pour les causes auxquelles j'avais consacré ma vie. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 74 ans, et je suis décédée en 1935. Aujourd'hui, on m'appelle souvent la « mère » du travail social. Les idées que nous avons lancées à Hull House se sont répandues dans tout le pays, inspirant des centaines d'autres maisons de peuplement et aidant à créer de nouvelles lois qui protègent les travailleurs et les familles. J'espère que mon histoire vous montre que si vous voyez un problème dans le monde, vous avez le pouvoir d'aider à le résoudre, un voisin à la fois.